Kampot: la città del pepe e del tramonto dove la Cambogia rallenta
Architettura coloniale, piantagioni di pepe, tramonto sul fiume Praek Tuek Chhu e grotte buddiste: Kampot è la Cambogia senza la folla di Siem Reap.
Foto: Bolt9 (CC BY-SA 4.0) — Wikimedia Commons
Kampot è una cittadina sonnolenta nel sud della Cambogia, affacciata su un fiume che scorre lento verso il mare. È conosciuta per il suo pepe — considerato il migliore del mondo, coltivato sulle pendici del Bokor — ma per il resto è un segreto che i cambogiani custodiscono per sé.
Il Bokor Palace, oggi in rovina sulla sommità dell'altopiano, fu inaugurato il 14 febbraio 1925 dall'amministrazione coloniale francese, che aveva avviato i lavori nel 1919 sotto la guida del résident supérieur Marius Baudoin: la costruzione della strada di accesso e dell'hotel costò la vita, secondo i registri ufficiali dell'epoca, a 881 lavoratori, in gran parte forzati, colpiti da malaria e sfinimento. Il casinò oggi associato al complesso non faceva parte dell'edificio originale: fu aggiunto solo nel 1962, quando re Norodom Sihanouk fece rilanciare la "Cité du Bokor" con nuove strutture accanto al lago. Anche il pepe ha una storia più lunga della sola epoca coloniale: le prime testimonianze scritte risalgono al tardo XIII secolo, quando il diplomatico cinese Zhou Daguan ne descrisse la coltivazione nei dintorni di Angkor. Furono poi famiglie cinesi originarie dell'isola di Hainan, con tecniche agricole specifiche, a gettare le basi delle piantagioni moderne della regione.
Il lungofiume e l'architettura coloniale
Il centro di Kampot è un pugno di isolati di shophouse francesi e cinesi che si affacciano sul fiume Praek Tuek Chhu. L'atmosfera è quella di una Luang Prabang ancora più piccola e ancora più lenta. Il tramonto dal lungofiume — quando il cielo diventa arancione e le barche dei pescatori rientrano — è uno dei più belli del Sud-est asiatico, e non costa un centesimo.
Le piantagioni di pepe
Il pepe di Kampot ha ottenuto l'Indicazione Geografica Protetta — il primo prodotto cambogiano a riceverla. Le piantagioni (La Plantation, Sothy's, Starling Farm) si visitano gratuitamente o con una piccola donazione. Si cammina tra i filari, si annusa il pepe fresco (verde, rosso, nero, bianco) e si capisce perché questo granello è diverso da tutti gli altri: intenso, floreale, leggermente mentolato.
Il Bokor e le grotte
Il Parco Nazionale del Bokor, a 40 chilometri dal centro, ospita il Bokor Palace — un hotel-casinò degli anni '20 in rovina sulla cima di un altopiano avvolto nella nebbia. Le grotte di Phnom Chhnork e Phnom Sorsia, nei dintorni, contengono templi buddisti nascosti dentro caverne calcaree — la luce che filtra dall'alto illumina le statue dorate nel buio.
Come vivere Kampot
In moto o in bicicletta lungo le strade di campagna verso il mare (Kep è a 25 minuti, famosa per il granchio al pepe). I ristoranti lungo il fiume servono pesce fresco con pepe di Kampot e lok lak. Le guesthouse costano 10-15 dollari a notte. Periodo ideale: novembre-marzo (secco). Da Phnom Penh: 3 ore in bus.
Info pratiche
Quando andare a Kampot?
I mesi migliori sono novembre, dicembre, gennaio, febbraio e marzo, quando c'è meno gente.
C'è molta gente a Kampot?
Kampot risulta quasi deserta se confrontata con le mete più turistiche.
In che zona si trova Kampot?
Kampot è situata in Cambogia.
Come vivere Kampot?
In moto o in bicicletta lungo le strade di campagna verso il mare (Kep è a 25 minuti, famosa per il granchio al pepe). I ristoranti lungo il fiume servono pesce fresco con pepe di Kampot e lok lak. Le guesthouse costano 10-15 dollari a notte. Periodo ideale: novembre-marzo (secco). Da Phnom Penh: 3 ore in bus.
