Invece di Vienna: Bratislava, la capitale più intima d'Europa a un'ora dal Danubio

Vienna è imperiale, grandiosa e costosa. Se volete l'atmosfera mitteleuropea — i caffè, il Danubio, l'architettura barocca — senza il conto da capitale asburgica, Bratislava è a sessanta chilometri: la capitale più vicina a un'altra capitale del mondo, raggiungibile in un'ora di treno o addirittura in barca lungo il Danubio.

Bratislava è la più piccola capitale dell'Unione Europea, e questo è il suo punto di forza: il centro storico si percorre a piedi in un'ora, la gente è cordiale e rilassata, i prezzi sono una frazione di quelli viennesi. Una birra artigianale costa due euro, una cena completa con vino quindici, un albergo nel centro storico cinquanta-sessanta euro a notte.

Il Castello di Bratislava — Bratislavský hrad — domina la città dalla sua collina bianca: le quattro torri si vedono da ogni angolo e la terrazza offre una vista sul Danubio e, nelle giornate limpide, sulla pianura che arriva fino a Vienna. Il castello ospita il Museo Nazionale Slovacco con collezioni che spaziano dalla preistoria al barocco.

Il centro storico è un susseguirsi di piazze barocche, palazzi rococò e chiese gotiche: la Porta di San Michele — l'unica porta medievale rimasta — introduce nel labirinto di stradine dove le facciate sono dipinte in colori pastello. La Cattedrale di San Martino, dove venivano incoronati i re d'Ungheria, è un edificio gotico austero e potente.

Le statue di Bratislava sono celebri e divertenti: Čumil, l'operaio che spunta da un tombino, è il soggetto fotografico più popolare della città; il Soldato Napoleonico appoggiato a una panchina; il Paparazzo con la macchina fotografica dietro l'angolo. Sono sparsi nel centro e trovarli diventa una caccia al tesoro informale.

La vita notturna è vivace e accessibile: i pub nel centro storico servono birra slovacca (Zlatý Bažant, Šariš) e cocktail a prezzi che a Vienna pagherebbero il doppio. Il quartiere di Eurovea, lungo il Danubio, è la zona moderna con ristoranti, cinema e una passeggiata fluviale dove i bratislavesi vengono a correre.

Mangiare a Bratislava è un'avventura culinaria: bryndzové halušky (gnocchetti con formaggio di pecora e pancetta), kapustnica (zuppa di crauti), strapačky, e il lokše — una crepe di patate ripiena di nutella o marmellata che si compra nelle bancarelle.

Bratislava si raggiunge da Vienna in un'ora di treno (ÖBB, biglietti da pochi euro), da Budapest in due ore e mezza, e dall'aeroporto di Vienna-Schwechat in mezz'ora (un autobus diretto collega l'aeroporto alla stazione centrale di Bratislava). L'aeroporto proprio di Bratislava ha voli Ryanair da molte città europee.