Stilo, la Cattolica byzantine et les sentiers secrets de l'Aspromonte

Au cœur de la vallée du Stilaro, là où les derniers contreforts de l'Aspromonte descendent vers la côte ionienne, se dresse un village qui justifierait à lui seul un voyage en Calabre : Stilo. Connu comme la patrie du philosophe Tommaso Campanella, auteur de La Cité du Soleil, ce bourg de cinq mille âmes abrite l'un des joyaux de l'architecture byzantine en Italie : la Cattolica, une petite église à plan central du Xe siècle inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Pour rejoindre Stilo, on emprunte la SS106 Jonica jusqu'à Monasterace, puis on remonte vers l'intérieur sur une vingtaine de kilomètres le long d'une route panoramique qui serpente entre oliviers et agrumes. Le village s'annonce avec ses maisons de pierre accrochées au Monte Consolino, dominé par les restes d'un château normand qui se découpe sur le ciel comme une couronne ébréchée.

La Cattolica se trouve dans la partie haute du bourg, accessible à pied en une dizaine de minutes depuis la place principale par un chemin pavé. Elle apparaît comme une vision : cinq petites coupoles cylindriques couvertes de tuiles, un plan en croix grecque inscrit dans un carré, des briques disposées en motifs décoratifs selon la technique byzantine du cloisonné. L'intérieur, recueilli et intime, conserve des restes de fresques qui laissent deviner la magnificence originelle. La lumière filtre par d'étroites fenêtres à meneaux et crée un jeu d'ombres qui évolue avec les heures de la journée. La visiter tôt le matin, quand le soleil bas entre par la fenêtre orientale, est une expérience mystique. Le billet d'entrée coûte quelques euros et comprend une brève mais passionnée explication du gardien.

Du parvis de la Cattolica, un sentier peu balisé monte vers le sommet du Monte Consolino. La montée est raide mais courte — environ trente minutes — et conduit aux ruines du château normand, d'où la vue embrasse toute la vallée jusqu'à la mer. En bas, on distingue les géométries du village, les toits de tuiles rouges, les clochers des églises. C'est l'endroit idéal pour une pause contemplative, avec peut-être un morceau de pain et une poignée d'olives noires locales.

En redescendant du château et en rentrant dans le centre historique, l'Église Matrice, ou Duomo di Stilo, mérite une visite, avec son beau portail Renaissance et son intérieur à trois nefs qui conserve un crucifix en bois du XIVe siècle. Non loin, le Couvent de San Domenico, où Campanella prit les vœux, accueille aujourd'hui un petit musée dédié au philosophe. Les rues du centre conservent des palais nobiliaires avec des portails en granit et des balcons en fer forgé, témoignage d'une prospérité passée liée au travail du fer et à la production de soie.

Les environs de Stilo offrent des excursions naturalistes d'un grand charme. La Cascata del Marmarico, avec ses cent quatorze mètres de chute, est la cascade la plus haute des Apennins méridionaux. On la rejoint par un trek d'environ deux heures et demie depuis le village de Bivongi, en suivant le sentier CAI qui remonte le torrent Stilaro entre forêts de chênes verts et fougères géantes. Le parcours n'est pas difficile mais nécessite des chaussures de randonnée et un minimum de condition physique. Arrivé au pied de la cascade, le grondement de l'eau et le nuage de vapeur qui enveloppe tout créent un microclimat enchanté.

Bivongi elle-même mérite un détour : le Monastère de San Giovanni Theristis, fondé au XIe siècle par des moines basiliens, est l'un des rares monastères orthodoxes actifs en Italie et offre une paix absolue entre jardins soignés et fresques restaurées. Les moines produisent de l'huile et du miel qu'ils vendent dans la petite boutique du couvent.

Pour manger à Stilo, la Trattoria La Vecchia Miniera, dans la partie basse du village, propose des plats de la tradition comme les fileja au ragù de saucisse et de champignons porcini, les aubergines farcies et la viande de chèvre au four avec des pommes de terre. Les prix sont très honnêtes et les portions généreuses. Pour un apéritif avec vue, le Bar del Corso sur la place a des tables en terrasse donnant sur la vallée. Le vin d'accompagnement est le Bivongi DOC, un rouge robuste produit dans la vallée avec des raisins gaglioppo et greco nero.

Pour l'hébergement, l'Agriturismo Il Feudo dello Stilaro, à quelques kilomètres du centre, propose des chambres simples mais confortables avec vue sur les oliviers et un dîner inclus dans le prix qui est un voyage dans la cuisine paysanne calabraise. Ceux qui préfèrent rester au village peuvent opter pour le B&B Cattolica View, avec des terrasses donnant directement sur l'église byzantine.

Stilo est l'un de ces villages qui demandent à être découverts lentement, sans hâte, en se laissant guider par la curiosité pour chaque ruelle, chaque fontaine, chaque panorama. C'est la Calabre la plus authentique, celle qui n'apparaît pas dans les guides brillants mais qui reste gravée dans le cœur de ceux qui ont le courage de la chercher.

Guides pratiques pour Todi

• Où dormir à Todi
• Que voir à Todi
• Où manger à Todi
• Comment arriver à Todi