Île de Capraia : l'île oubliée de l'archipel toscan

Capraia, l'île que la Toscane a oubliée

Dans l'archipel toscan, entre l'Elbe mondaine et la Corse française, Capraia est l'île que presque personne ne connaît. Volcanique, âpre, couverte de maquis méditerranéen et presque entièrement inhabitée en dehors du petit port, c'est la troisième île de l'archipel par la superficie mais la dernière par le nombre de visiteurs. Jusqu'en 1986, elle abritait une colonie pénitentiaire agricole, et cette longue fermeture au monde a préservé un écosystème intact qui fait aujourd'hui partie du Parc National de l'Archipel Toscan.

Capraia n'est pas une île pour tout le monde. Elle n'a pas de plages de sable, pas d'établissements balnéaires, pas de vie nocturne. C'est une île pour les marcheurs, pour les amoureux de la mer sauvage, pour ceux qui cherchent le silence et ne reculent pas devant un sentier escarpé.

Comment arriver

Depuis Livourne partent les ferries Toremar (aujourd'hui Blu Navy/Toremar, environ 2 heures et 30 minutes). En été, il y a 1 à 2 liaisons par jour ; en hiver, la fréquence baisse drastiquement. L'île est sans voiture : on ne débarque pas avec son véhicule et il n'y a pas de routes carrossables au-delà du tronçon port-village.

Le village et le port

L'unique centre habité est divisé entre le port (en bas, où accostent les ferries) et le vieux village (en haut, perché sur la colline). Une route raide les relie en dix minutes à pied. Le village est une poignée de maisons en pierre avec quelques épiceries, deux ou trois restaurants et une pharmacie. L'atmosphère est celle d'un bourg ligure des années cinquante, suspendu dans le temps.

L'hébergement est limité : quelques B&B, un hôtel et des maisons de vacances. En juillet et août, réserver longtemps à l'avance est obligatoire, pas simplement conseillé.

Les sentiers de l'île

La randonnée est la raison principale de venir à Capraia. L'île possède un réseau de sentiers qui traversent des paysages volcaniques, des bois de chênes verts et des promontoires sur la mer :

• Sentier vers lo Stagnone — moyen, environ 2 heures aller. Il monte jusqu'à l'unique lac naturel insulaire de la Tyrrhénienne, un petit miroir d'eau douce entouré de joncs. Au printemps, il est cerné d'orchidées sauvages.
• Sentier vers la Punta dello Zenobito — moyen-difficile, environ 3 heures aller-retour. Il atteint la tour génoise sur le versant sud, avec des vues sur la Corse et les falaises rouges.
• Sentier vers le Monte Castello (447 m) — le point culminant de l'île. Vue à 360 degrés sur l'archipel toscan, l'Elbe, la Corse, par temps clair même la Gorgona.
• Ex-colonie pénitentiaire — les terrasses de l'ancien pénitencier agricole, où les détenus cultivaient la vigne et les oliviers, sont visibles le long de plusieurs parcours.

Les sentiers sont balisés par des marques rouges du CAI. Emporter de l'eau en abondance : il n'y a pas de sources le long des parcours. En été, la chaleur peut être intense ; partir tôt le matin.

La mer : criques et plongée

Les criques de Capraia sont presque toutes accessibles uniquement par la mer, ce qui les rend désertes même en plein été. Le tour de l'île en bateau (organisé depuis le port, environ 30-40 euros) passe par la Cala Rossa — une baie de roches rougeâtres à l'eau turquoise qui est l'une des plus photographiées de l'archipel — et la Cala del Ceppo.

Les fonds sont protégés par la zone de réserve du Parc et offrent des plongées excellentes. Le centre de plongée local propose des sorties à la Secca della Manza et le long des parois volcaniques submergées riches en gorgones, murènes et mérous de grande taille. Le snorkeling depuis les rochers du port est déjà en soi surprenant.

Que manger

La cuisine capraiaise est simple et marine. Les plats à ne pas manquer :

• Calamars farcis à la capraiaise
• Poulpe aux pommes de terre
• Tarte de pois chiches (influence ligure)
• Miel de maquis méditerranéen

Sur l'île, on produit un vin d'Aleatico cultivé sur les terrasses de l'ancienne colonie pénitentiaire : quelques bouteilles par an, à goûter si disponible.

Quand y aller

Les mois idéaux sont mai, juin et septembre. Avril peut être venteux mais l'île est en fleur. Octobre offre des journées encore chaudes et la mer la plus chaude de l'année. Juillet et août sont les mois les plus fréquentés, mais les chiffres restent toujours contenus.

Équipement conseillé

• Chaussures de randonnée robustes (terrain volcanique accidenté)
• Au moins 2 litres d'eau pour chaque excursion
• Veste coupe-vent pour le bateau et les soirées
• Masque et tuba
• Lampe frontale pour le retour en fin de journée sur les sentiers

Le soir à Capraia

Quand le soleil se couche derrière la Corse, le vieux village s'illumine d'une lumière dorée qui dure quelques minutes mais reste gravée dans la mémoire. Les restaurants du port — deux, peut-être trois — allument leurs lumières et servent la pêche du jour sans fioritures. Le vin est celui de l'île : quelques bouteilles d'Aleatico, doux et parfumé, que l'on boit en regardant les bateaux se balancer dans la crique.

L'absence de vie nocturne n'est pas un manque, c'est un choix. Capraia la nuit, c'est le silence, les étoiles et le bruit de la mer sur les rochers. Pour ceux qui sont habitués à la frénésie des vacances organisées, les premières heures peuvent sembler vides. Puis on découvre que ce vide est en réalité une plénitude : l'espace pour penser, pour respirer, pour se souvenir que la mer a une odeur et que la nuit a un son.

Capraia est une île qui demande un petit effort en échange d'une expérience rare : celle d'une Méditerranée encore intacte, où la nature n'est pas un décor de vacances mais son unique et puissant protagoniste.