Plutôt que Capri : Ponza, l'île pontine qui n'a pas besoin de célébrités

Ponza : l'île que les Romains connaissaient déjà

Capri est magnifique, mais elle est devenue un parc à thème pour touristes pressés : des ferries qui déversent des milliers de personnes par jour, des taxis-bateaux à 200 euros pour le tour de l'île, des boutiques de luxe où une glace coûte le prix d'un déjeuner. Pourtant, en mer Tyrrhénienne, il existe une île tout aussi spectaculaire où le luxe est simplement la mer : Ponza, la principale des Îles Pontines.

Une île de tuf et de mer bleue

Ponza est une île volcanique de seulement 7,5 kilomètres carrés, avec des falaises de tuf blanc et jaune qui plongent dans une mer aux couleurs impossibles. Le port, avec ses maisons colorées en demi-cercle, rappelle vaguement Procida mais possède une atmosphère encore plus intime. L'île vit de la pêche et du tourisme, mais d'un tourisme encore à taille humaine, fait de Romains qui viennent pour le week-end et de connaisseurs qui la préfèrent aux destinations plus cotées.

Que voir et faire

- Chiaia di Luna : la plage la plus célèbre de Ponza, un croissant de sable blanc sous une falaise de tuf haute de 100 mètres. Accessible par un tunnel romain creusé dans la roche (vérifier l'accessibilité : la plage est parfois fermée en raison de risques d'éboulements).

- Piscines naturelles de Cala Feola : bassins naturels creusés dans la roche lavique où l'eau est chaude et transparente. Parfaits pour les enfants.

- Grottes de Pilate : un complexe de grottes marines creusées par les Romains pour élever les murènes, le poisson préféré des banquets impériaux. Accessibles en bateau.

- Tour de l'île en bateau : la meilleure façon de découvrir Ponza. On loue un gozzo avec son conducteur à des prix raisonnables (80-120 euros pour une demi-journée, à partager entre le groupe) et l'on explore des criques inaccessibles par voie terrestre.

- Palmarola : l'île déserte en face de Ponza, décrite par Folco Quilici comme « la plus belle de la Méditerranée ». Excursion en bateau d'une demi-journée.

Les saveurs de l'île

La cuisine de Ponza est une cuisine de mer pure. Les linguine à la langouste sont le plat emblématique : langouste fraîchissime pêchée la nuit, tomates cerises et un filet de piment. La soupe aux lentilles de Ventotene (l'autre île pontine, accessible en ferry) est un produit Slow Food. Pour la street food, goûtez les sandwichs au poulpe dans les rôtisseries du port. Le soir, l'apéritif se prend sur le môle en regardant le coucher de soleil, avec un verre de vin local.

Comment y aller

Ponza est accessible en ferry ou en hydroglisseur depuis plusieurs ports. Depuis Formia (le plus commode depuis le Latium), le ferry met environ 2 heures 30, l'hydroglisseur 70 minutes. En été, il y a aussi des liaisons depuis Anzio, Terracina et Naples. Formia est desservie par des trains Intercity sur la ligne traditionnelle (Rome Termini-Formia en environ une heure et quart). Réservez le ferry à l'avance les week-ends d'été.

Quand y aller

Mai-juin et septembre sont les mois parfaits : mer chaude, île animée mais pas congestionnée. Juillet peut déjà être fréquenté, août est le mois de pointe (prix plus élevés, ferries complets). Évitez les semaines centrales d'août si vous cherchez la tranquillité. Au printemps avancé, l'île est presque déserte et les couleurs du maquis méditerranéen en fleurs sont extraordinaires.

La comparaison avec Capri

Une chambre dans un B&B correct à Ponza en haute saison coûte 100-150 euros ; à Capri, le même niveau part de 250 euros. Un déjeuner de poisson complet à Ponza dépasse rarement 35 euros par personne ; à Capri, préparez-vous à dépenser le double. Mais le fossé le plus important est dans l'expérience : à Ponza on s'assied au port, on discute avec les pêcheurs, on nage dans des criques où l'on est quatre ou cinq. À Capri, on fait la queue pour la Grotte Azurée et on dîne en regardant les autres touristes. Ponza est l'île italienne que tout voyageur conscient mérite de découvrir.