Piste cyclable de la Val Trebbia sur les traces d'Hemingway

On raconte qu'Ernest Hemingway, de retour du front, traversant la Val Trebbia, l'aurait définie comme la plus belle vallée du monde. La phrase, dont il ne reste aucune trace documentée, est devenue légende, et pourtant cette vallée qui remonte de Plaisance vers l'Apennin et la Ligurie est restée curieusement hors des radars du tourisme émilien, tout entier concentré sur les villes d'art et sur la food valley de la plaine. Qui cherche eau verte, méandres et villages de pierre trouve ici un coin encore authentique et peu fréquenté.

La rivière et Bobbio

Le protagoniste est la Trebbia, un fleuve qui descend sinueux en dessinant de larges anses et des plages de galets blancs, avec des eaux si limpides qu'elles invitent à la baignade en été. La remontée part de la plaine près de Plaisance et suit le fond de vallée en direction de l'intérieur. Parmi les premiers lieux remarquables se trouve Rivergaro, village donnant sur la rivière qui est la destination de promenade classique des habitants de Plaisance. Un peu plus loin se rencontre l'un des joyaux de la vallée : Bobbio, avec son célèbre Ponte Gobbo, le pont médiéval aux arches irrégulières qui enjambe la Trebbia, et l'abbaye de San Colombano, ancien et puissant monastère qui a fait de ce village un phare culturel du haut Moyen Âge. Bobbio est un dédale de ruelles en pierre qui mérite d'être parcouru à pied, en laissant un instant le vélo.

En continuant vers l'amont, la vallée se resserre et devient plus sauvage, avec les versants boisés de l'Apennin qui surplombent et les méandres qui deviennent spectaculaires, surtout observés d'en haut depuis l'un des nombreux points panoramiques de la route. On entre dans le cœur apennin, entre petits villages silencieux, jusqu'à s'approcher de la frontière avec la Ligurie et des sources.

En selle

Du point de vue cycliste, il faut être honnête : il ne s'agit pas d'une piste cyclable protégée et continue sur toute la vallée, mais d'un itinéraire qui emprunte en grande partie la route nationale de fond de vallée et les routes secondaires. Le revêtement est donc principalement de l'asphalte de bonne qualité, mais de la prudence s'impose car sur certains tronçons la nationale est fréquentée, surtout les week-ends. L'allure suit la rivière et monte donc doucement et progressivement à mesure qu'on remonte vers l'Apennin : pas de montées brutales dans le fond de vallée, mais un dénivelé qui s'accumule avec la distance et qui récompense ceux qui ont un minimum d'entraînement. Qui veut rester sur du facile peut se concentrer sur le tronçon bas, autour de Rivergaro et Bobbio, où la rivière donne le meilleur d'elle-même.

Quand y aller

La période idéale est la fin du printemps ou le début de l'automne. En mai, les versants sont d'un vert brillant, la rivière est gonflée et les genêts fleurissent sur les rives ; en septembre l'air se fait net, les baigneurs estivaux ont disparu des plages de galets et les forêts commencent à virer. On évite ainsi la chaleur estivale du fond de vallée et le va-et-vient des mois chauds, quand la Trebbia devient la plage d'eau douce des habitants de Plaisance. Les jours de semaine en saison, la vallée est calme et on profite de la rivière en paix.

Un conseil

Un conseil : ne vous contentez pas de longer l'eau. La Val Trebbia est aussi une table, et ses villages gardent une cuisine de frontière qui mélange Émilie et Ligurie, des charcuteries de Plaisance aux premiers plats de la tradition apennine. Arrêtez-vous dans une auberge de village à mi-journée, peut-être à Bobbio, et prenez le temps d'en visiter le pont et les ruelles avant de remonter en selle. Et si la chaleur le permet, emportez de quoi vous baigner : trouver une langue de galets déserte le long de la Trebbia et plonger dans l'eau verte est le souvenir que vous ramènerez chez vous.