Celleno Vecchia : le village de tuf rouge suspendu entre les calanques de la Tuscia

Celleno Vecchia s'élève sur un bloc de tuf rouge qui émerge des calanques de la Tuscia comme une île de pierre, à 350 mètres d'altitude entre deux torrents qui descendent vers le Tibre. Des vestiges archéologiques attestent un noyau habité dès le VIIe siècle av. J.-C., à l'époque étrusque. Le village fut abandonné progressivement au XXe siècle en raison de l'érosion du tuf sur lequel il est bâti : les maisons tombaient dans le vide, les rues se fissuraient, le terrain cédait sous les pieds. L'abandon définitif remonte à 1962, quand un côté du village fut démoli à l'explosif pour des raisons de sécurité.

Aujourd'hui Celleno Vecchia est un village fantôme partiellement visitable, à quelques kilomètres de Bagnoregio — la célèbre Civita — mais sans les foules ni les billets. On entre par le pont qui relie le bloc de tuf à la campagne environnante, et l'on se retrouve dans un village suspendu dans le vide : en dessous les calanques argileuses, autour le vide, au-dessus le ciel. Le FAI (Fondo Ambiente Italiano) a intégré Celleno Vecchia à ses propriétés protégées en 2018.

Les maisons sont dans des états de conservation variés : certaines encore debout avec leurs toits, d'autres réduites à des murs périmétraux, d'autres effondrées dans le vide ne laissant que les fondations. L'église est la structure la plus grande, avec l'intérieur vide et la lumière qui entre par les fenêtres brisées. Le château Orsini — documenté dès 1026, passé ensuite aux cardinaux et à la Chambre apostolique — domine la partie haute du village avec son Maschio, la tour carrée qui servait de vigie, et des murs défensifs hauts de plus de dix mètres.

Se promener dans Celleno Vecchia, c'est marcher sur une sculpture : le tuf rouge a des formes organiques, courbées, trouées, saillantes. Les maisons semblent avoir poussé de la roche plutôt qu'avoir été construites sur elle. L'érosion continue de sculpter le bloc, et chaque année le village perd quelques éléments — un mur, un seuil, un angle.

La comparaison avec Civita di Bagnoregio est inévitable : toutes deux s'élèvent sur un bloc de tuf entouré de calanques, toutes deux ne sont accessibles qu'à pied. Mais là où Civita est devenue un parc à thème avec billet et foule, Celleno est restée une ruine authentique, sans infrastructures ni prétentions. Celleno est aussi connue comme la « cité des cerises » : à la mi-juin se tient une fête dédiée à ce produit local d'exception.

On visite en une heure, accessible depuis Viterbe (20 km). On le combine avec Civita di Bagnoregio (à 14 km), le lac de Bolsena et les villages de la Tuscia viterboise. La meilleure période est le printemps et l'automne.

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