Villages en danger de disparition : les villages fantômes et abandonnés d'Italie

Parler de villages abandonnés et de villages fantômes en Italie, c'est traverser un atlas de glissements de terrain, de tremblements de terre et de migrations. Des centaines de centres historiques ont été vidés au XXe siècle : des maisons laissées avec les meubles à l'intérieur, des églises sans toit, des ruelles qui tiennent encore leur enduit. Ce ne sont pas des décors créés pour le tourisme, mais des cicatrices précises d'événements datés. En comprendre les causes aide à les visiter avec respect et à lire, derrière la suggestion, une histoire de fragilité du territoire qui concerne encore aujourd'hui l'Apennin et les zones intérieures du Sud.

La Basilicate des ravines

Le cas le plus connu est la Basilicate. Craco se dresse sur une colline d'argile dans les ravines du Matérân : après le glissement de terrain de 1963, la crue de 1972 et le tremblement de terre de 1980, les derniers habitants furent transférés dans la plaine et le vieux village, qui comptait presque deux mille personnes, ne fut jamais repeuplé. On ne le visite aujourd'hui qu'avec une visite guidée et un casque, car la statique reste précaire. Il a servi de décor à des films comme Quantum of Solace et La Passion du Christ, et figure sur la liste du World Monuments Fund depuis 2010. Non loin, le long des ravines du lieu de confinage de Carlo Levi, Aliano raconte la version lente du même phénomène : non pas l'abandon brutal, mais le dépeuplement qui vide une communauté décennie après décennie.

La Sicile conserve le village fantôme le plus étendu d'Italie. Dans la nuit du 14 janvier 1968, le tremblement de terre du Belice rasa plusieurs communes : Poggioreale Antica fut évacuée et reconstruite en contrebas, laissant debout le corso, le théâtre, les palais nobiliaires et les façades des maisons, figés à cette date. Tornatore y tourna quelques scènes de Nuovo Cinema Paradiso. Après des décennies de dégradation, une partie du village a été sécurisée avec des fonds PNRR et, en 2026, a rouvert de façon réglementée aux visiteurs. C'est la preuve qu'un village fantôme n'est pas forcément condamné à l'oubli.

Tremblements de terre et glissements de terrain

En Abruzzes, au-dessus de la vallée du Sangro, se trouve Buonanotte : l'ancien nom de la commune aujourd'hui appelée Montebello sul Sangro. Le dépeuplement, commencé dans les années cinquante et accéléré par les glissements de terrain, mena à l'abandon définitif en 1969. À l'intérieur des maisons restent des meubles et des objets quotidiens ; depuis quelques années, le projet « Buonanotte Contemporanea » apporte art et installations parmi les ruines, une façon de garder la mémoire vivante sans feindre une reconstruction.

Dans le Cilento, Roscigno Vecchia fut déclarée inhabitable au début du XXe siècle à cause de l'instabilité du terrain et reconstruite plus haut. La place avec la fontaine et l'église est restée intacte, au point d'être considérée comme un « village-musée » de l'Italie paysanne du début du XXe siècle : pendant des années, il n'y resta qu'un seul habitant, gardien involontaire du lieu. Dans le Latium, près de Viterbe, Celleno Vecchia se dresse sur un éperon de tuf rouge : tremblements de terre, glissements de terrain et malaria poussèrent la population à fonder un nouvel habitat, et aujourd'hui le vieux village est restauré et visitable, avec le château Orsini dominant les ravines.

Les villages mutilés

À côté des villages entièrement vidés, il y a les villages mutilés : des centres encore vivants qui abritent un quartier abandonné. À Tursi, en Basilicate, la Rabatana d'origine sarrasine reste accrochée aux ravines pendant que le village est descendu dans la plaine ; il en va de même à Sutera, en Sicile, avec le quartier arabe du Rabato sous la roche. En Irpinie, Bisaccia porte les marques du tremblement de terre de 1980, qui a déplacé la plupart de la vie vers le village nouveau et a laissé silencieux le village médiéval autour du château ducal.

Pas seulement l'abandon

Toutes les histoires ne se terminent pas dans l'abandon. Civitacampomarano, village du Molise presque vidé, a inversé la tendance en devenant la capitale du street art avec le festival CVTà. Mombaldone, en Piémont, résiste comme petit noyau de grès sur la Bormida. Et Venzone, en Frioul, rasé par le tremblement de terre de 1976, a été reconstruit pierre par pierre avec des techniques d'anastylose : l'exact opposé du village fantôme.

La liste pourrait continuer avec des lieux non traités ici : Romagnano al Monte et Apice Vecchia en Campanie, Pentidattilo en Calabre, Balestrino en Ligurie, Consonno en Brianza, ou Fabbriche di Careggine, réémergée du lac artificiel toscan quand il est vidangé. Visitez-les à la demi-saison, quand les ravines sont sèches et la lumière est rasante : le printemps et l'automne restent les meilleures périodes pour les parcourir sans la chaleur qui craquelle l'argile ni la boue hivernale.

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