Varallo und der Sacro Monte: das steinerne Jerusalem in den Bergen

Im Jahr 1491 kehrte der Franziskaner Bernardino Caimi aus dem Heiligen Land zurück und trug ein visionäres Projekt im Sinn: Jerusalem in den Bergen des Valsesia nachzubilden, damit auch jene den Kreuzweg gehen konnten, die sich eine Palästinareise nicht leisten konnten. Das Ergebnis ist der Sacro Monte von Varallo, der erste und ehrgeizigste der piemontesischen und lombardischen Sacri Monti, heute UNESCO-Welterbe: 44 Kapellen, verstreut auf einem bewaldeten Hügel, jede mit Szenen aus dem Leben Christi, ausgeführt in Terrakotta-Figuren und Fresken von Künstlern wie Gaudenzio Ferrari.

Ein Glaubenstheater des 16. Jahrhunderts

Die Kapellen von Varallo sind keine schlichten Votivnischen: Es sind geschlossene oder offene Räume, mit Bühnenbildern aus lebensgroßen Figuren — über 800 Statuen — die bemalt und mit echten Gewändern bekleidet sind, eingebettet in Freskohintergründe, die den realen Raum in illusionistischer Perspektive verlängern. Diese Technik, ein Vorläufer des barocken Trompe-l'œil, erzeugt einen befremdlich realistischen Effekt, der auch heute noch den unvorbereiteten Besucher trifft. Die Kreuzigungskapelle mit den Fresken Gaudenzio Ferraris zählt zu den Meisterwerken der lombardischen Kunst des 16. Jahrhunderts.

Das Dorf Varallo unterhalb des Sacro Monte

Varallo ist eine kleine Stadt mit 7.000 Einwohnern und einer Altstadt, die sich in einer Stunde zu Fuß durchqueren lässt: Das Museo Civico Calderini, die Stiftskirche San Gaudenzio und die Bogengänge des Hauptkorsos halten die Besucher vor und nach dem Aufstieg zum Sacro Monte auf. Eine Standseilbahn verbindet das Zentrum in wenigen Minuten mit dem Berg; der Fußweg durch den Wald dauert etwa 30 Minuten.

Jahreszeiten und Praktisches

Der Sacro Monte ist das ganze Jahr über kostenlos zugänglich; einige Kapellen öffnen nur im Sommer. Die schönste Reisezeit sind Frühling und Herbst, wenn der ihn umgebende Wald der Erfahrung zusätzliche Tiefe verleiht. Varallo ist von Novara aus in etwa eineinhalb Stunden mit dem Bus zu erreichen oder mit dem Auto über die Autobahn A26, Ausfahrt Romagnano Sesia.