Valnontey: Das wilde Herz des Gran Paradiso hinter Cogne

Hier endet die Straße, in einer Handvoll Häuser auf 1700 Metern, wohin sich die Touristen, die Cogne bevölkern, kaum verirren. Valnontey ist ein winziger Ortsteil — weniger als zwanzig ständige Einwohner —, aber das Eingangstor zur wildesten Flanke des Nationalparks Gran Paradiso, des ersten Naturparks Italiens, 1922 auf Wunsch von Viktor Emanuel III. gegründet.

Wildtiere zum Greifen nah

Vom Parkplatz des Dorfes aus führt der Weg zur Schutzhütte Rifugio Vittorio Sella (2584 m) durch Wiesen, auf denen die Steinböcke — das Wahrzeichen des Parks — fast jeden Morgen zum Grasen herabsteigen. Nicht selten begegnet man ihnen auf weniger als dreißig Metern, gleichgültig gegenüber der menschlichen Anwesenheit. Die Hütte, in rund drei Stunden auf gut markiertem Pfad erreichbar, ist von Juni bis September geöffnet und bietet Übernachtung mit Halbpension für etwa 55 Euro pro Person. Der Blick über das obere Tal und die Gipfel des Gran Paradiso (4061 m) verschlägt einem im wörtlichen Sinn den Atem.

Der Alpine Botanische Garten Paradisia

Gleich außerhalb des Ortes hütet der Alpine Botanische Garten Paradisia über 1000 alpine Pflanzenarten auf einer Fläche von rund zwei Hektar. 1955 gegründet, zählt er zu den bedeutendsten Hochgebirgs-Botanikgärten Europas. Der Eintritt kostet wenige Euro und ist jeden Cent wert: Enziane, Rhododendren und Edelweiß wachsen hier nach den Gesetzen von Höhenlage und Mikroklima, nicht nach den Moden der Ziergärtnerei.

Anreise und beste Reisezeit

Valnontey erreicht man von Cogne über eine schmale Straße von etwa drei Kilometern. Im Juli und August ist die Zufahrt mit dem Auto geregelt (Parkpflicht in Cogne, dann zu Fuß oder mit dem kostenlosen Shuttlebus weiter). Die besten Monate sind Juli und August für die Blütezeit, September für die Herbstfarben und die aktivere Tierwelt. Im Winter erreicht man das Tal mit Schneeschuhen. In Cogne, zehn Gehminuten entfernt, isst man in mehreren traditionellen Lokalen die Carbonada Valdostana — in Rotwein mariniertes Rindfleisch — zu ehrlichen Preisen im alpinen Vergleich.