Si Phan Don: die viertausend Inseln, wo der Mekong innehält

Si Phan Don – «viertausend Inseln» auf Laotisch – ist das Flussarchipel, in dem sich der Mekong bis auf 14 Kilometer verbreitert, bevor er in die Wasserfälle von Khon Phapheng stürzt, die größten Südostasiens, an der Grenze zu Kambodscha. Es ist der Ort, an dem der Fluss langsam wird, flach, lauwarm, und die Zeit sich im Wasser aufzulösen scheint.

Don Det und Don Khon

Die beiden Hauptinseln sind durch eine französische Kolonialbrücke verbunden. Don Det ist der Zufluchtsort der Backpacker: Bambusbungalows, Hängematten, keinerlei Ambitionen. Don Khon ist etwas gepflegter, mit buddhistischen Tempeln, einer alten französischen Bahntrasse (der einzigen jemals in Laos gebauten Eisenbahn) und den Li-Phi-Wasserfällen – heftige Stromschnellen, die im Kontrast zur Ruhe des übrigen Archipels stehen.

Die Irrawaddy-Delfine

An der Südspitze von Don Khon schwimmt eine Handvoll Irrawaddy-Delfine – eine vom Aussterben bedrohte Art – im Kanal zwischen Laos und Kambodscha. Man beobachtet sie vom Ufer aus oder von kleinen Booten. Es sind vermutlich die letzten des Mekong, und sie in der Stille des Flusses auftauchen zu sehen, ist eine Erfahrung, die die ganze Reise rechtfertigt.

Das Leben auf den Inseln

Auf Si Phan Don gibt es nichts zu tun, und genau das ist der Punkt. Man mietet ein Fahrrad und umrundet die Insel in einer Stunde. Man betrachtet den Sonnenuntergang vom Westufer aus, ein Beerlao in der Hand. Man isst gegrillten Fisch vom Grill. Der Strom fließt unregelmäßig, das WLAN ist langsam, und nach drei Tagen vergisst man, das Telefon zu prüfen.

Anreise

Von Pakse (der Hauptstadt der Provinz Champasak) aus: 3 Stunden im Minibus bis Nakasang, dann Boot nach Don Det (5 Minuten). Von Phnom Penh oder Siem Reap aus kann man die Grenze über Stung Treng passieren. Beste Reisezeit: November–Februar. Die Regenzeit (Juni–September) macht die Wasserfälle spektakulärer, die Wege jedoch schwerer befahrbar.