Das Ihlara-Tal: die Schlucht, in der Kappadokien seine Felsenkirchen verbirgt

Alle kennen Kappadokien für die Heißluftballons über Göreme. Doch 80 Kilometer südwestlich, dorthin, wo kein Ballon fliegt, öffnet sich eine 100 Meter tiefe Schlucht, die der Fluss Melendiz in den vulkanischen Fels gegraben hat — das Ihlara-Tal. Zwischen dem 6. und 13. Jahrhundert schlugen byzantinische Mönche in seine Wände über hundert Felsenkirchen, von denen viele bis heute die originalen Fresken bewahren.

Der Canyon

Man steigt über eine Treppe mit 382 Stufen vom Canyonrand zum Flussbett hinab. Der Pfad folgt dem Wasserlauf über 14 Kilometer, vorbei an Pappeln, Weiden und Gärten. Selbst im Hochsommer ist die Luft kühl — die Schlucht schafft ein feuchtes Mikroklima, das mit der Trockenheit der Hochebene kontrastiert.

Die freskengeschmückten Kirchen

Zu den bedeutendsten Kirchen zählen die Yılanlı Kilise (Schlangenkirche, mit einem Höllenfresko, in dem die Sünder von Schlangen verschlungen werden), die Kokar Kilise (Duftende Kirche, mit Fresken aus dem 10. Jahrhundert) und die Eğritaş Kilisesi (mit Szenen der Verkündigung). Viele Kirchen sind geöffnet und zugänglich — man tritt gebückt ein und findet sich in Räumen wieder, die aus dem Fels geschlagen sind, mit Gewölben, Säulen und Nischen, allein vom einfallenden Licht des Eingangs beleuchtet.

Selime und das Kloster

Am nördlichen Ende des Tals liegt das Kloster Selime, der größte Felsenkomplex Kappadokiens — eine Kathedrale, eine Küche, Ställe und Mönchszellen, alles aus einer Felsformation herausgeschlagen, die aussieht wie eine natürliche Festung. Hier fand George Lucas seine Inspiration für Mos Eisley in Star Wars.

Die Anreise organisieren

Von Göreme: 80 km, mit dem Mietwagen oder einer geführten Tour zu erreichen (die meist auch die unterirdische Stadt Derinkuyu einschließt). Die vollständige Talwanderung dauert 4 bis 5 Stunden. Eine kürzere Etappe ist möglich (Ihlara–Belisırma, 3,5 km, 1 Stunde). In der Nebensaison (November bis März) ist die Schlucht fast menschenleer. Ideale Reisezeit: April bis Juni und September bis Oktober.