Jerash — das Pompeji des Nahen Ostens

Jerash: Rom im Herzen Jordaniens

Wenig mehr als eine Autostunde von Amman entfernt, versteckt in den grünen Hügeln des nördlichen Jordaniens, liegt eine der am besten erhaltenen römischen Städte der Welt — und eine der am wenigsten bekannten. Jerash, das antike Gerasa, wurde im 4. Jahrhundert v. Chr. von Soldaten Alexanders des Großen gegründet und erreichte seinen Höhepunkt unter dem Römischen Reich, als es zu einer der Städte der Dekapolis wurde, dem Bund der zehn hellenistischen Zentren des östlichen Mittelmeers. Heute konkurrieren seine Ruinen mit denen von Pompeji und Ephesos, jedoch mit einem Bruchteil der Besucher.

Der Hadriansbogen und das Hippodrom

Der Eingang zur archäologischen Stätte ist theatralisch: der Hadriansbogen, dreizehn Meter hoch, wurde 129 n. Chr. errichtet, um den Besuch Kaiser Hadrians in Gerasa zu feiern. Jenseits des Bogens öffnet sich das Hippodrom, ein römischer Zirkus von 245 Metern Länge, in dem Wagenrennen und Gladiatorenkämpfe stattfanden. Heute veranstaltet die Truppe RACE (Roman Army and Chariot Experience) während der Saison Nachstellungen mit Legionären in Rüstung und pferdegezogenen Streitwagen — kitschig, aber unterhaltsam.

Der Ovale Platz

Das Herz von Jerash ist der Ovale Platz (Forum), ein ellipsenförmiger Raum von 90 mal 80 Metern, umgeben von 56 ionischen Säulen. Nichts Vergleichbares existiert in irgendeiner anderen römischen Stadt der Welt — die ovale Form ist ein architektonisches Rätsel, wahrscheinlich gedacht, um den Cardo (die Nord-Süd-Achse) harmonisch mit dem Zeustempel zu verbinden. In der Mitte trägt eine moderne Säule eine zeremonielle Flamme, die jedes Jahr während des Jerash Festival of Culture and Arts entzündet wird, einem Musik-, Tanz- und Theaterprogramm, das die Ruinen in eine Bühne verwandelt.

Der Cardo Maximus und die Tempel

Vom Forum geht der Cardo Maximus aus, die Hauptstraße der Stadt, achthundert Meter lang und mit Kalksteinplatten gepflastert, die noch die Wagenradspuren tragen. An den Seiten öffnen sich Läden, monumentale Brunnen (Nymphäen) und Kreuzungen mit den beiden Decumani. Die Säulen — Hunderte, viele noch aufrecht — schaffen eine atemberaubende Perspektive.

Auf dem westlichen Hügel erhebt sich der Artemistempel, das wichtigste Heiligtum der Stadt, gewidmet der Schutzgöttin von Gerasa. Die elf korinthischen Säulen von zwölf Metern Höhe gehören zu den imposantesten des Nahen Ostens. Ein Trick, den die lokalen Führer stolz zeigen: Schiebt man einen Löffel zwischen die Basis einer Säule und ihren Sockel, kann man sehen (und spüren), wie die Säule unmerklich schwankt — konstruiert, um den Erdbeben zu widerstehen, die die Region periodisch heimsuchen.

Die Theater

Jerash besaß zwei Theater. Das Südtheater, das größere, konnte dreitausend Zuschauer aufnehmen und ist so gut erhalten, dass dort während des Sommerfestivals noch heute Konzerte und Vorstellungen stattfinden. Die Akustik ist perfekt: Eine in der Mitte des Orchesters fallengelassene Münze hört man deutlich in der letzten Reihe. Das Nordtheater, kleiner, war wahrscheinlich politischen Versammlungen gewidmet (Bouleuterion). Beide verdienen einen längeren Halt, um die Größe des Raumes aufzunehmen.

Das moderne Jerash

Die moderne Stadt Jerash (60.000 Einwohner) liegt neben den Ruinen und bietet eine authentisch jordanische Erfahrung, weit von der Tourismusindustrie Petras entfernt. Die lokalen Restaurants servieren Mansaf (Lamm mit Reis und fermentiertem Joghurt), Maqluba (umgestürzter Reis mit Gemüse und Hühnchen) und den besten Hummus der Region. Die Jordanier sind berühmt für ihre Gastfreundschaft: Wundern Sie sich nicht, wenn ein Passant Sie zu einem Tee in sein Haus einlädt.

Praktische Informationen

Anreise

Aus Italien fliegt man nach Amman (AMM - Queen Alia International Airport) mit Direktflügen von Roma und Milano (Ryanair, Royal Jordanian, etwa 4 Stunden). Von Amman erreicht man Jerash in etwa einer Stunde mit dem öffentlichen Bus (vom Terminal Tabarbour, 1,5 JOD = etwa 2 €) oder Taxi (20-25 €). Er eignet sich perfekt als Tagesausflug von Amman oder als Etappe einer Reise, die Petra, Wadi Rum und das Tote Meer umfasst.

Wann hingehen

März-Mai und Oktober-November sind die besten Zeiten: milde Temperaturen (20-28 °C), klarer Himmel und ideales Licht für Fotos. Der Sommer ist heiß (35-40 °C), aber am frühen Morgen erträglich. Der Winter kann kalt und regnerisch sein.

Budget und Tipps

- Jordan Pass: Kaufen Sie den Jordan Pass vor der Reise online (70-80 JOD, etwa 90-100 €). Er beinhaltet das Einreisevisum, den Zugang zu Jerash, Petra (1-3 Tage) und über 40 weiteren Stätten. Es ist die günstigste Art, Jordanien zu besichtigen.

- Tagesbudget: etwa 50 € — Hotel in Amman 25-40 €/Nacht, komplette Mahlzeit 5-8 €, Transport 5-10 €.

- Guide: Am Eingang von Jerash bieten offizielle Führer 2-stündige Touren an (etwa 20-25 JOD). Es lohnt sich: Ohne Erklärungen entgehen viele architektonische Details.

- Besuchsdauer: Sehen Sie mindestens 3-4 Stunden für die Stätte vor. Kommen Sie früh morgens, um Hitze und organisierten Gruppen zu entgehen.

- Kombination: Jerash lässt sich am selben Tag hervorragend mit Ajloun (Kreuzritterburg, 30 Minuten) verbinden.

Jerash ist der Beweis, dass das römische Erbe sich nicht im Mittelmeerraum erschöpft. Hier, an den Rändern der Wüste, baute Rom eine Stadt, die zweitausend Jahre später weiterhin verblüfft — und die, im Gegensatz zu ihren berühmteren Schwestern, noch erlaubt, in fast surrealer Einsamkeit zwischen den Säulen zu spazieren.