Statt Reykjavik: Akureyri, die Hauptstadt des Nordens Islands

Warum Akureyri statt Reykjavik

Reykjavik ist zu einer der meistbesuchten Hauptstädte Europas geworden, wo Kreuzfahrten täglich Tausende von Touristen im kleinen historischen Zentrum absetzen. Die Preise sind in die Höhe geschossen und die intime Atmosphäre, die Island so besonders machte, ist zwischen Souvenirläden und Reiseveranstaltern verloren gegangen. Doch schon ein Ortswechsel nach Norden bringt das wahre Wesen dieses außergewöhnlichen Landes zurück.

Akureyri ist mit rund 19.000 Einwohnern die zweitgrößte Stadt Islands und das Tor zu einem wilden, wenig besuchten Norden. Hier haben die Ampeln ein rotes Herz statt eines Kreises, die nördlichsten Botanischen Gärten der Welt blühen im Sommer, und Wale schwimmen im Fjord vor der Haustür. Es ist das Island, das man sich vorstellte, bevor Instagram es in einen Themenpark verwandelte.

Was man in Akureyri und Umgebung sehen sollte

Die Stadt selbst verdient einen Tag: Die Kirche Akureyrarkirkja beherrscht das Zentrum mit ihren modernistischen Linien, während der Botanische Garten Lystigarður mit über 7.000 Arten verblüfft, die dem arktischen Klima trotzen. Die Hauptstraße Hafnarstræti bewahrt bunte Holzhäuser und gemütliche Cafés.

Doch die Umgebung zeigt Akureyri von seiner besten Seite:

- Wasserfall Goðafoss — der „Wasserfall der Götter", nur 50 km entfernt, ist so spektakulär wie Gullfoss, aber mit einem Bruchteil der Besucher.

- Mývatn-See — ein einzigartiges Ökosystem mit surrealen Lavaformationen, natürlichen heißen Quellen und unglaublicher Vogelwelt.

- Húsavík — die eigentliche europäische Hauptstadt der Walbeobachtung, eine Autostunde entfernt.

- Ásbyrgi — ein hufeisenförmiger Canyon, den die Legende dem Huf Sleipnirs, des Pferdes von Odin, zuschreibt.

- Dettifoss — der mächtigste Wasserfall Europas, in einer Tagestour erreichbar.

Der Diamond Circle: die Alternative zum Golden Circle

Während alle Touristen von Reykjavik aus den Golden Circle abfahren, ist der Diamond Circle die Panoramaroute des Nordens: 260 km, die Akureyri, Húsavík, Ásbyrgi, Dettifoss und den Mývatn-See verbinden. Der Unterschied? Fast menschenleere Straßen, keine Reisebusse und atemberaubende Landschaften, ohne dass man für ein Foto Schlange stehen muss.

Nordlichter ohne die Menge

Von September bis März gehört Akureyri zu den weltweit besten Orten, um die Aurora borealis zu beobachten. Die geringere Lichtverschmutzung im Vergleich zu Reykjavik und die nördlichere Lage erhöhen die Chancen. Viele Unterkünfte bieten einen „Aurora-Weckdienst" an, damit man das Schauspiel nicht verpasst.

Wie hinkommen

Inlandsflüge von Reykjavik mit Icelandair dauern nur 45 Minuten, alternativ befährt man die Route 1 in etwa 5 Stunden und genießt die Landschaft. Im Sommer erlaubt die Mitternachtssonne das Fahren zu jeder Tageszeit.

Ausflüge und Abenteuer

Für Abenteuerlustige ist Akureyri ein herausragender Ausgangspunkt. Ausritte auf Islandpferden, der einheimischen Rasse, die für ihre fünfte Gangart, den Tölt, berühmt ist, führen durch Lavalandschaften und endlose Weiden. Rafting im Fluss Jökulsá á Austari bietet aufregende Stromschnellen in einem spektakulären Canyon. Im Sommer bringen Bootstouren im Eyjafjörður-Fjord bis zur Insel Hrísey, die „Perle des Fjords", auf der Alpenschneehühner gemächlich durch die Straßen des Dorfes spazieren.

Wo essen

Das Restaurant Strikið bietet moderne isländische Küche mit Blick auf den Fjord. Rub23 serviert Sushi und Grillgerichte mit fangfrischem Fisch. Für eine heiße Suppe in authentischer Umgebung ist Bautinn seit Jahrzehnten die lokale Adresse. Die Preise liegen im Schnitt 15–20 % unter denen der Hauptstadt.

Wann fahren

Der Sommer (Juni–August) ist ideal für die Mitternachtssonne, Wanderungen und Whale Watching. Der Winter beschert Nordlichter und Skifahren in Hlíðarfjall, dem wichtigsten Skigebiet Islands. Meiden Sie die Übergangsmonate (April–Mai), wenn das Wetter am unberechenbarsten ist.

Kultur und lokales Leben

Akureyri hat ein für seine Größe erstaunliches Kulturleben. Das Hof Cultural Centre beherbergt Konzerte, Ausstellungen und Theatervorstellungen in einem modernen Gebäude am Fjord. Das Kunstmuseum Akureyri zeigt zeitgenössische isländische Künstler in einem Bau, der traditionelle Architektur mit skandinavischem Design verbindet. Das Nonni's House, Geburtshaus des Schriftstellers Jón Sveinsson, erzählt vom Leben im Island des 19. Jahrhunderts.

Die lokale Gemeinschaft ist herzlich und einladend: Die Cafés im Zentrum — etwa das legendäre Bláa Kannan (die blaue Kanne) — sind Treffpunkte, an denen sich Isländer und Reisende bei einer Tasse heißen Kaffees mischen. Weihnachten in Akureyri ist besonders zauberhaft: Die 13 Jólasveinar (die isländischen „Weihnachtsjungen") beleben die Straßen, und die im Schnee reflektierten Lichter schaffen eine nordische Märchenatmosphäre.

Für Sportbegeisterte ist das geothermische Schwimmbad Sundlaug Akureyrar ein Muss: Außenbecken mit unterschiedlichen Temperaturen, Rutschen und die Möglichkeit, im Freien zu schwimmen, auch wenn Schnee fällt. Es kostet wenige Euro und ist das Herz des isländischen Gesellschaftslebens — hier führt man die ehrlichsten Gespräche.

Wie viel man spart

Island ist nie günstig, aber Akureyri kostet spürbar weniger als Reykjavik. Unterkünfte beginnen bei 80–100 € pro Nacht für ein Guesthouse, gegenüber 150–200 € in der Hauptstadt. Lokale Touren kosten 20–30 % weniger, und Essengehen ist erschwinglicher. Vor allem aber ist der Wert des Erlebnisses unvergleichlich: Hier sind Sie Reisende, keine Touristen in der Schlange.