Statt Brügge: Gent, die flämische Stadt, die wirklich für ihre Bewohner lebt, nicht für die Touristen

Brügge ist eine Postkartenstadt: perfekt, restauriert und voller Touristen, die sie in Gruppen hinter einem bunten Regenschirm durchqueren. Wenn Sie die flämische Architektur lieben, aber eine Stadt bevorzugen, die für sich selbst lebt – mit Studenten, Märkten, Nachtleben und einer echten Kulturszene – fahren Sie nach Gent.

Gent ist die drittgrößte Stadt Belgiens, aber sein mittelalterliches Zentrum ist kompakt und spektakulär: Der Graslei und der Korenlei – die einander gegenüberliegenden Kanalkais – bilden eine der schönsten urbanen Kulissen Europas, mit den Häusern der mittelalterlichen Gilden, die sich im Wasser spiegeln. Abends, von Laternen erleuchtet, sind Gents Kanäle magisch.

Der Genter Altar der Brüder Van Eyck – das wichtigste Polyptychon der flämischen Malerei – wird in der Kathedrale des heiligen Bavo aufbewahrt und wurde restauriert, wodurch Farben von beeindruckender Leuchtkraft ans Licht kamen. Das Ghent Altarpiece gilt als eines der einflussreichsten Werke der Kunstgeschichte, und hier bewundert man es in Ruhe, ohne die Menge der Museen von Amsterdam oder Paris.

Die Grafenburg – das Gravensteen – ist eine mittelalterliche Festung im Herzen der Stadt mit einer Folterkammer, die das ironischste erschreckende Museum Europas ist (die Bildunterschriften sind mit flämischem schwarzem Humor geschrieben). Vom Mauergang aus ist die Aussicht auf die Dächer der Stadt außergewöhnlich.

Gent ist eine Universitätsstadt (die größte Belgiens nach Studentenzahl), und das verleiht ihr eine Energie, die Brügge nicht hat: Bars, Clubs, ethnische Restaurants, Galerien für zeitgenössische Kunst. Das Patershol-Viertel – mittelalterliche Gassen mit Restaurants in Häusern des 17. Jahrhunderts – ist das gastronomische Herz der Stadt. Die Bierszene ist außergewöhnlich: Die Gruut Brewery produziert Bier ohne Hopfen und verwendet stattdessen eine mittelalterliche Kräutermischung.

In Gent zu essen ist ein Abenteuer: Waterzooi (Hühner- oder Fischeintopf in Sahne), Stoofvlees (Rindfleisch in Bier geschmort), die Gaufres (Waffeln) von Gent sind anders als die von Brüssel – dünner, knuspriger, mit Perlzucker. Donnerstags ist der 'Veggiedag' – der offizielle vegetarische Tag der Stadt, eine in Europa einzigartige Tradition.

Gent erreicht man von Brüssel in dreißig Minuten mit dem Zug, von Brügge in fünfundzwanzig, von Antwerpen in einer Stunde. Der Flughafen von Brüssel ist vierzig Minuten entfernt. Übernachten kostet weniger als in Brügge und viel weniger als in Brüssel.

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