Đavolja Varoš: la Città del Diavolo e le torri di terra che sfidano il tempo

<h2>Il paesaggio che non dovrebbe esistere</h2>
<p>Nel cuore della Serbia meridionale, lontano da qualsiasi rotta turistica, la terra ha preso una forma che sembra impossibile. <strong>Đavolja Varoš</strong> — la Città del Diavolo — è un complesso di 202 torri di terra alte fino a quindici metri, scolpite dall'erosione in milioni di anni, che si ergono come le guglie di una cattedrale costruita dalla natura. Ogni torre è coronata da un cappello di pietra — un blocco più duro che ha protetto la terra sottostante dall'erosione, creando queste forme surreali che ricordano camini delle fate, totem o figure spettrali.</p>
<p>Il sito si trova vicino al villaggio di Đake, nella municipalità di Kuršumlija, nel sud della Serbia. Da Belgrado sono quattro ore di auto (300 km) attraverso Niš. Da Niš, un'ora e mezza. Non ci sono trasporti pubblici diretti — l'auto è necessaria.</p>

<h2>Le torri e le leggende</h2>
<p>Le torri sono raggruppate in due formazioni principali, separate da un crinale: la <strong>formazione orientale</strong> (la più grande, con circa 120 torri) e la <strong>formazione occidentale</strong> (circa 80 torri). Un sentiero attrezzato con passerelle e scalinate permette di visitare entrambe le formazioni in circa un'ora e mezza. Le torri cambiano aspetto con la luce: all'alba e al tramonto le ombre lunghe e i colori caldi della terra creano un paesaggio quasi marziano.</p>
<p>La leggenda locale spiega le torri così: il diavolo, furioso perché un matrimonio incestuoso stava per essere celebrato, trasformò tutti gli invitati in pietra. Le torri sarebbero gli ospiti del matrimonio, pietrificati per l'eternità. I locali giurano che nelle notti di vento si sentono i lamenti dei dannati — la geologia spiega il fenomeno con il vento che passa tra le formazioni, ma la versione del diavolo è più interessante.</p>

<h3>Le acque minerali</h3>
<p>Accanto alle torri sgorgano due sorgenti di acqua altamente mineralizzata: la <strong>Đavolja Voda</strong> (Acqua del Diavolo) e la <strong>Crveno Vrelo</strong> (Sorgente Rossa). L'acqua della prima è talmente acida (pH 1,5) che è praticamente imbevibile — ma il colore rosso-arancione che ha tinto le rocce circostanti è uno spettacolo a sé. La sorgente rossa deve il suo nome ai depositi ferrosi che colorano il terreno. Non si bevono, ma si ammirano.</p>

<h2>Kuršumlija e dintorni</h2>
<p>La cittadina di <strong>Kuršumlija</strong>, a venti minuti dal sito, è la base logistica. Non è turistica, ma ha un paio di alloggi, kafane oneste e un patrimonio storico poco noto:</p>
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<li><strong>Chiesa di San Nicola</strong>: fondata da Stefan Nemanja, il fondatore dello stato serbo medievale, nel XII secolo. Una delle chiese più antiche della Serbia.</li>
<li><strong>Chiesa della Vergine</strong>: dello stesso periodo, con resti di affreschi originali.</li>
<li><strong>Terme di Prolom Banja</strong>: a trenta minuti, un centro termale con acque calde che i locali frequentano da secoli. Strutture modeste ma acqua eccellente.</li>
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<h2>Cosa mangiare</h2>
<p>Siamo nella Serbia meridionale, territorio della <strong>leskovačka mućkalica</strong> (stufato di carne e peperoni della vicina Leskovac). Il <strong>roštilj</strong> (grigliata mista) domina i menù: ćevapi, pljeskavica (hamburger serbo, enorme e succoso), kobasice (salsicce). Il <strong>ajvar</strong> — la crema di peperoni rossi arrosto, preparata in autunno e conservata per tutto l'anno — è onnipresente e delizioso.</p>
<p>Il formaggio locale è il <strong>pirotski kačkavalj</strong>, un semiduro di pecora da accompagnare con pane e rakija. I ristoranti a Kuršumlija sono semplici ma generosi: un pasto completo costa tra i quattro e gli otto euro. La rakija di questa zona è tra le migliori della Serbia.</p>

<h2>Quando andare</h2>
<p>Il sito è aperto tutto l'anno, ma i mesi migliori sono da <strong>maggio a ottobre</strong>. Per la luce fotografica, venire al mattino presto o nel tardo pomeriggio. L'ingresso costa 300 dinari (circa 2,50 euro). Đavolja Varoš si visita in un paio d'ore, ma il viaggio per arrivarci è lungo — vale la pena combinarlo con una visita a Niš e alle terme della zona per un itinerario di due o tre giorni nella Serbia meridionale, lontano da tutto ciò che il turismo ha già scoperto.</p>