Marostica, la ville des échecs vivants entre châteaux et cerisiers en fleurs

La place où les pions sont des personnes

Il existe en Italie un lieu où l'histoire se joue aux échecs, littéralement. Marostica, petite cité fortifiée au pied du plateau d'Asiago, est célèbre dans le monde pour sa Partie d'Échecs Vivante : tous les deux ans, le deuxième week-end de septembre des années paires, la place du château se transforme en un gigantesque échiquier et plus de six cents figurants en costume du XVe siècle donnent vie à une partie qui évoque une légende d'amour médiévale. Mais Marostica ne se résume pas à son spectacle le plus célèbre. C'est un bourg d'une rare harmonie, où deux châteaux se font face d'en haut et d'en bas, reliés par une enceinte qui embrasse la colline comme un ruban de pierre.

La légende de la partie

La tradition raconte qu'en 1454, deux nobles chevaliers, Rinaldo d'Angarano et Vieri da Vallonara, se disputèrent la main de la belle Lionora, fille du châtelain Taddeo Parisio. Le père, homme sage, interdit le duel par les armes et décréta que le défi se déroulerait sur l'échiquier. Le vainqueur épouserait Lionora, le perdant la sœur cadette Oldrada. Que l'histoire soit vraie ou romancée importe peu : depuis 1923, année de la première reconstitution moderne, la Partie d'Échecs Vivante est devenue le cœur de l'identité de Marostica, un événement attirant des spectateurs du monde entier et qui a valu à Marostica le titre de « Ville des Échecs ».

Mais même les années impaires et les mois éloignés de septembre, la Place des Échecs mérite une visite. Le dallage en échiquier blanc et rouge est permanent, et marcher sur ces cases — en imaginant les chevaliers et les dames qui les occupent pendant la partie — est une expérience qui amuse petits et grands. Sur les côtés de la place, les statues des pièces sont exposées sous le loggiato du Château Inférieur.

Le Château Inférieur

Le Château Inférieur, ou Castello da Basso, délimite le côté nord de la place avec sa façade crénelée et ses deux tours d'angle. Construit par les Scaligeri au XIVe siècle, il abrite aujourd'hui le Musée des Costumes de la Partie d'Échecs, où sont exposés les costumes des figurants — somptueux, reconstitués avec un soin philologique — et des documents racontant l'histoire de la reconstitution. À l'étage, la salle du conseil offre une vue parfaite sur la place en contrebas : c'est d'ici que le châtelain surveillait la partie.

La montée au Château Supérieur

Le Château Supérieur, perché au sommet du Colle Pausolino, est le vrai maître du paysage. On l'atteint par une marche d'environ vingt minutes le long du sentier qui longe les murailles crénelées — un chemin panoramique qui figure parmi les plus beaux de Vénétie. La montée est modérée et adaptée à tous, et à chaque lacet le panorama s'élargit : d'abord le bourg, puis la plaine vicentine, puis au loin les silhouettes des Préalpes et, par les journées les plus limpides, les collines Euganéennes et les Monts Berici.

Le château au sommet est en partie ruine, en partie restauré. On se promène entre les murs d'enceinte, on entre dans la tour et on jouit d'une vue qui seule justifie la visite. Au printemps, quand les cerisiers des collines environnantes sont en fleurs, le coup d'œil est de carte postale : un manteau blanc et rose couvrant les pentes, avec le château émergeant comme une sentinelle de pierre.

Les murailles : le ruban de pierre

L'enceinte reliant les deux châteaux est l'élément le plus caractéristique de Marostica. Longue d'environ un kilomètre et demi, avec des tours crénelées à intervalles réguliers, elle remonte le flanc de la colline dans un tracé qui suit fidèlement le profil du terrain. Vue de l'extérieur — par exemple depuis la route venant de Bassano — la composition de murailles, tours et châteaux forme un dessin d'une rare perfection, un exemple idéal d'architecture militaire médiévale intégrée au paysage.

La cerise de Marostica IGP

Marostica est aussi la capitale de la cerise. La Cerise de Marostica IGP, cultivée sur les collines environnantes, est considérée parmi les meilleures d'Italie : douce, charnue, d'un rouge intense. La récolte a lieu entre fin mai et juillet, et pendant cette période le village s'anime avec la Fête de la Cerise, un marché de producteurs qui envahit la place et les rues du centre. On y achète des cagettes de cerises fraîchement cueillies, on goûte confitures, liqueurs, gâteaux. Le clafoutis aux cerises servi dans les pâtisseries locales est une tentation irrésistible.

- Ristorante al Castello Superiore : terrasse panoramique, plats vicentins avec produits du terroir

- Trattoria Due Mori : baccalà alla vicentina, bigoli au ragù, tarte aux cerises en saison

- Pasticceria Baldin : gâteaux aux cerises et mandorlato, production artisanale depuis 1936

Que voir aux environs

Marostica est une excellente base pour explorer le Vicentin piémontan. Bassano del Grappa, avec son Pont des Alpins et les grappas de Nardini, n'est qu'à sept kilomètres. Le plateau d'Asiago, avec ses pâturages et ses sentiers de la Grande Guerre, se rejoint en une demi-heure. Cittadella, autre splendide cité fortifiée, est à vingt minutes vers le sud. Et les collines de Breganze offrent un Torcolato (vin de paille) qui est l'un des secrets les mieux gardés de l'œnologie vénitienne.

Comment y arriver et quand y aller

Marostica est accessible depuis l'A31 Valdastico (sortie Dueville, puis nationale) ou depuis l'A4 (sortie Vicenza Est). La gare la plus proche est Bassano del Grappa, reliée à Marostica par bus urbain. Le centre historique est piéton et se visite aisément en une demi-journée, mais passer une nuit permet de profiter de la montée au château au coucher du soleil et de la place illuminée le soir.

La période idéale est le printemps pour la floraison des cerisiers, ou septembre les années paires pour la Partie d'Échecs Vivante. L'automne offre des couleurs magnifiques et de la tranquillité. L'été est chaud mais animé, avec des événements en plein air et des soirées fraîches. Marostica est l'une de ces petites villes italiennes qui ne déçoivent jamais : elle a de l'histoire, de la beauté, de la bonne cuisine, et n'a pas encore les foules qu'elle mériterait — ou peut-être est-ce justement pour cela qu'elle reste si charmante.