Valnontey: il cuore selvatico del Gran Paradiso oltre Cogne

<p>La strada finisce qui, in un pugno di case a 1700 metri, dove i turisti che affollano Cogne raramente si spingono. Valnontey è una frazione minuscola — meno di venti abitanti stabili — ma è il cancello d'ingresso al versante più selvaggio del Parco Nazionale Gran Paradiso, il primo parco naturale d'Italia istituito nel 1922 per volontà di Vittorio Emanuele III.</p><h2>Fauna a portata di sguardo</h2><p>Dal parcheggio del paese, il sentiero che risale verso il Rifugio Vittorio Sella (2584 m) attraversa prati dove gli stambecchi — il simbolo del parco — scendono quasi ogni mattina a brucare. Non è raro incontrarne a meno di trenta metri, indifferenti alla presenza umana. Il rifugio, raggiungibile in circa tre ore di cammino su sentiero ben segnato, è aperto da giugno a settembre e offre pernottamento con mezza pensione intorno ai 55 euro a persona. Il panorama sull'alta valle e sulle cime del Gran Paradiso (4061 m) toglie il fiato in senso letterale.</p><h2>Il Giardino Botanico Alpino Paradisia</h2><p>Appena fuori dall'abitato, il Giardino Botanico Alpino Paradisia custodisce oltre 1000 specie di piante alpine in un'area di circa due ettari. Fondato nel 1955, è uno dei giardini botanici d'alta quota più importanti d'Europa. L'ingresso costa pochi euro e vale ogni centesimo: le genziane, i rododendri e le stelle alpine crescono qui secondo logiche di quota e microclima, non secondo le mode del giardinaggio ornamentale.</p><h2>Come arrivarci e quando andare</h2><p>Valnontey si raggiunge da Cogne percorrendo una strada stretta di circa 3 chilometri. In luglio e agosto l'accesso in auto è regolato (obbligo di parcheggiare a Cogne e proseguire a piedi o con la navetta gratuita). I mesi migliori sono luglio e agosto per la flora in fiore, settembre per i colori autunnali e la fauna più attiva. In inverno la valle si raggiunge con le ciaspole. A Cogne, a dieci minuti a piedi, si mangia il carbonada valdostana — carne di manzo marinata nel vino rosso — in diversi locali tradizionali, con prezzi onesti rispetto agli standard alpini.</p>