Kampot: la città del pepe e del tramonto dove la Cambogia rallenta

<p>Kampot è una cittadina sonnolenta nel sud della Cambogia, affacciata su un fiume che scorre lento verso il mare. È conosciuta per il suo pepe — considerato il migliore del mondo, coltivato sulle pendici del Bokor — ma per il resto è un segreto che i cambogiani custodiscono per sé.</p>
<h2>Il lungofiume e l'architettura coloniale</h2>
<p>Il centro di Kampot è un pugno di isolati di shophouse francesi e cinesi che si affacciano sul fiume Praek Tuek Chhu. L'atmosfera è quella di una Luang Prabang ancora più piccola e ancora più lenta. Il tramonto dal lungofiume — quando il cielo diventa arancione e le barche dei pescatori rientrano — è uno dei più belli del Sud-est asiatico, e non costa un centesimo.</p>
<h2>Le piantagioni di pepe</h2>
<p>Il pepe di Kampot ha ottenuto l'Indicazione Geografica Protetta — il primo prodotto cambogiano a riceverla. Le piantagioni (La Plantation, Sothy's, Starling Farm) si visitano gratuitamente o con una piccola donazione. Si cammina tra i filari, si annusa il pepe fresco (verde, rosso, nero, bianco) e si capisce perché questo granello è diverso da tutti gli altri: intenso, floreale, leggermente mentolato.</p>
<h2>Il Bokor e le grotte</h2>
<p>Il Parco Nazionale del Bokor, a 40 chilometri dal centro, ospita il Bokor Palace — un hotel-casinò degli anni '20 in rovina sulla cima di un altopiano avvolto nella nebbia. Le grotte di Phnom Chhnork e Phnom Sorsia, nei dintorni, contengono templi buddisti nascosti dentro caverne calcaree — la luce che filtra dall'alto illumina le statue dorate nel buio.</p>
<h2>Come vivere Kampot</h2>
<p>In moto o in bicicletta lungo le strade di campagna verso il mare (Kep è a 25 minuti, famosa per il granchio al pepe). I ristoranti lungo il fiume servono pesce fresco con pepe di Kampot e lok lak. Le guesthouse costano 10-15 dollari a notte. Periodo ideale: novembre-marzo (secco). Da Phnom Penh: 3 ore in bus.</p>