Keppel Hill Reservoir: das koloniale Becken, das Singapur vergessen (und von den Karten gestrichen) hatte

Hinter dem Hügel von Telok Blangah, am Fuße des Mount Faber, gibt es einen grünen Wasserspiegel, den jahrzehntelang keine offizielle Karte Singapurs verzeichnet hat. Das Keppel Hill Reservoir ist ein kleines künstliches Becken aus der Kolonialzeit: eine Fläche von etwa 625 Quadratmetern (etwas mehr als ein Drittel eines olympischen Schwimmbeckens), eine durchschnittliche Tiefe von etwa zwei Metern. Heute ist es von tropischer Vegetation umgeben und um es zu erreichen, muss man einen unmarkierten Pfad gehen.

Die Geschichte

Die Geschichte ist dokumentiert und es lohnt sich, sie vor dem Besuch zu kennen. Der Ort erscheint 1905 in den Registern als Wasserreservoir, das mit der Hafenzentrale verbunden war und dem Trockendock von Tanjong Pagar diente; 1906 wurde das Wasser auch zu einem Krankenhaus in Pasir Panjang geleitet. Eine Karte des Singapore Harbour Board von 1924 zeigt es als das größte von drei kleinen Becken am Fuße des Mount Faber. Während der japanischen Besatzung (1942-1945) nutzten die Offiziere es als Schwimmbad. Dann kam der Niedergang: Die Kapazität war bescheiden, das Wasser wurde immer weniger benötigt, und schon 1954 tauchte das Becken nicht mehr als Reservoir auf den topografischen Karten auf. Bis 2000 war seine Kontur vollständig von den Karten verschwunden.

Die düstere Seite

Der Ort hat auch eine düstere Seite, die die alten verrosteten Schilder erklärt, die das Baden verbieten. Am 6. April 1936 ertranken hier zwei britische Soldaten des Middlesex Regiment, Alfred Birch und Francis Hubbard: Hubbard starb beim Versuch, den Kameraden zu retten. Ein zweiter Ertrinkungsfall ist am 26. März 1948 dokumentiert. Seitdem war das Becken faktisch gesperrt und sich selbst überlassen.

Die "Wiederentdeckung" ist neueren Datums. 2005 fand es eine Forschergruppe unter der Leitung von Charles Goh wieder, als sie das Grab eines japanischen Marineingenieurs in der Nähe suchte. Die offizielle Anerkennung erfolgte erst am 17. September 2014, als ein Team des National Heritage Board unter der Leitung von Dr. John Kwok es als historische Stätte katalogisierte und den Wert der handgefertigten kolonialen Materialien und Bautechniken hervorhob. Dieser Schritt hat es langsam wieder in die Aufmerksamkeit einheimischer Wanderer und Fotografen gebracht.

Was man sieht

Was man wirklich sieht: das stille smaragdgrüne Wasser, das vom Damm gehalten wird, die Überreste des Sprungbretts und des einstigen Badebereichs, die alten Warnschilder und die Vegetation, die alles zurückerobert hat. Es gibt keine Zäune, Stege, Beleuchtung oder irgendwelche Einrichtungen. Die Ufer sind rutschig und der Boden oft schlammig: Wanderschuhe sind unerlässlich und man sollte Abstand vom Wasserrand halten.

Anreise

So kommt man hin: Bezugspunkt ist der Seah Im Bunker in der Nähe des Seah Im Carpark und der MRT-Station HarbourFront (Gegend VivoCity). Von dort führt ein unmarkierter Erdweg zwischen den Bäumen hinter dem Bunker; nach wenigen Minuten Gehzeit erreicht man das Becken. Erwartet keine Wegweiser: Es ist nützlich, die Koordinaten (1.2716, 103.8197) auf dem Handy zu haben. Man kann den Besuch mit einem Aufstieg zum Mount Faber oder mit den historischen Gräbern in der Umgebung verbinden, darunter das des japanischen Ingenieurs Ekasa Komoto; das nahegelegene No. 11 Keppel Hill House ist hingegen nicht öffentlich zugänglich.

Wann hinfahren: Singapur ist äquatorial und ganzjährig feucht, aber die relativ trockeneren Monate (zwischen Februar und April) machen den Pfad weniger schlammig und sicherer. Geht am Morgen, mit Wasservorrat und Mückenschutz, und nehmt alles wieder mit, was ihr mitbringt: Der Ort hat weder Mülleimer noch Pflege. Es ist ein Fragment kolonialer Geschichte, das dem Dschungel überlassen wurde, eine Viertelstunde Fußweg von einem der belebtesten Touristenknoten der Stadt entfernt.