Circumetnea: mit einer Schmalspurbahn um den Vulkan

Die Circumetnea ist keine Touristenbahn. Sie ist eine echte Eisenbahn, die täglich von Pendlern und Studenten benutzt wird, die an den Hängen des Vulkans leben – und vielleicht bewahrt sie gerade deshalb etwas, das berühmtere Strecken verloren haben: die Echtheit eines Verkehrsmittels, das wirklich einem Gebiet dient. Sie startet in Catania Borgo – ein anderer Bahnhof als der Hauptbahnhof, nicht zu verwechseln – und legt auf 110 Kilometern Schmalspur (950 mm) einen fast vollständigen Kreis um den Ätna zurück, bis sie an der ionischen Küste in Riposto endet.

Die Landschaft, die sich alle zehn Minuten verändert

Beim Verlassen Catanias steigt der Zug rasch an. Schon in Misterbianco öffnet sich der Blick auf den schneebedeckten Kegel des Ätna. In Paternò sieht man die normannische Burg von 1073 am Lavafelsen kleben. Dann Adrano mit seinem nach dem Erdbeben von 1693 wiederaufgebauten barocken Zentrum und Bronte, die Hauptstadt der grünen Pistazie: Im September, während Blüte und Ernte, durchquert der Zug Plantagen, die die Landschaft in Violett und Gold tauchen. Der spektakulärste Moment liegt zwischen Maletto und Randazzo, wenn man auf 900 Metern Höhe fährt und der Lavastrom von 1981 noch immer neben den Schienen zu sehen ist – schwarz und regungslos wie eine gefrorene Wunde.

Randazzo, der Halt, der die Fahrt wert ist

Randazzo verdient mindestens zwei Stunden Aufenthalt. Es ist die Ätna-Stadt, die der Vulkan nie zerstören konnte – die Lavaströme sind jedes Mal am Rand des historischen Zentrums stehen geblieben – und bewahrt drei mittelalterliche Kirchen aus schwarzem Lavastein, ein Theater aus dem 19. Jahrhundert und eine Hauptstraße, die aus einer anderen Epoche zu stammen scheint. In der zentralen Bar isst man eine Mandel-Granita mit Brioche für weniger als drei Euro.

Wie man die Reise organisiert

Die Circumetnea wird von der FCE (Ferrovia Circumetnea) betrieben, nicht von Trenitalia. Fahrkarten kauft man direkt an den Bahnhöfen oder online auf der FCE-Website. Die Gesamtstrecke Catania–Riposto dauert etwa dreieinhalb Stunden. Empfehlenswert ist, in Randazzo auszusteigen, das Städtchen zu erkunden und den nächsten Zug nach Riposto zu nehmen, von wo man mit dem Bus nach Catania zurückkehrt oder Taormina erreicht. Die besten Monate sind April und Mai für die Zitrusblüte und September für Weinlese und Pistazienernte.