Anstelle von London: York, die mittelalterliche Stadt, in der die Wikinger ihre Spuren hinterlassen haben

York ist eine der geschichtlich am stärksten geschichteten Städte Englands: römisch, wikingisch, mittelalterlich, georgianisch, viktorianisch — jede Epoche hat ihre Spur in einem historischen Zentrum hinterlassen, das so kompakt ist, dass man es in einer halben Stunde durchqueren kann. Die römischen Mauern — noch immer auf fast fünf Kilometern begehbar — umschließen ein Netz mittelalterlicher Gassen, in denen die Vergangenheit allgegenwärtig ist.

Das York Minster ist die größte gotische Kathedrale Nordeuropas: Das Great East Window — mit seinen 1.680 Tafeln aus bemaltem Glas, so groß wie ein Tennisplatz — ist das größte mittelalterliche Buntglasfenster der Welt. Der Effekt des farbigen Lichts im Kirchenschiff ist geradezu übernatürlich. Man steigt zum Zentralturm hinauf für eine Aussicht, die an klaren Tagen bis zu den North York Moors reicht.

Die Shambles sind die am besten erhaltene mittelalterliche Gasse Europas: Die Fachwerkhäuser neigen sich so aufeinander zu, dass sie sich fast berühren, und die Läden im Erdgeschoss bewahren noch die Holztheken, auf denen die mittelalterlichen Metzger ihr Fleisch auslegten. Heute verkaufen die Geschäfte Schokolade, Fudge und Souvenirs, doch die Atmosphäre bleibt authentisch. J.K. Rowling hat bestätigt, dass die Shambles die Winkelgasse in Harry Potter inspiriert haben.

Das Jorvik Viking Centre steht auf dem Gelände der archäologischen Ausgrabung, die das wikingische York — Jorvik — freigelegt hat, mit Häusern, Werkstätten und Straßen im Maßstab 1:1 rekonstruiert, komplett mit Gerüchen und Geräuschen. Ein immersives Erlebnis, das auch jenen gefällt, die Museen sonst nicht mögen.

Die Mauern begeht man zu Fuß in etwa zwei Stunden, mit Blick auf die Kathedrale, den Fluss Ouse und die Dächer der Stadt. Es ist der schönste Spaziergang Yorks, besonders bei Sonnenuntergang, wenn sich der Stein golden färbt.

Essen in York ist eine Überraschung: Die Stadt hat eine lebendige gastronomische Szene mit Restaurants, die Produkte aus Yorkshire verwenden — Lamm, Wensleydale-Käse, Craft-Bier — und die Preise liegen deutlich unter denen Londons. Die historischen Pubs (das Guy Fawkes Inn, das älteste der Stadt) servieren handgezapftes Ale und traditionelle Pies.

York erreicht man von London King's Cross in einer Stunde und fünfzig Minuten mit dem LNER-Zug, von Edinburgh in zweieinhalb Stunden. Es ist der ideale Ausgangspunkt für die North York Moors, die Yorkshire Dales und die Küste um Whitby.