Statt Edinburgh: Stirling, das historische Herz Schottlands, wo alles begann

Edinburgh ist eine der schönsten Hauptstädte Europas, aber während des Festivals im August und in den Sommermonaten wird die Royal Mile unbegehbar und die Preise erreichen Londoner Niveau. Eine Zugstunde nördlich bietet Stirling denselben Mix aus Geschichte, Burgen und schottischen Landschaften mit einem Zehntel der Besucher.

Das Stirling Castle gilt als die wichtigste Burg Schottlands – wichtiger noch als die von Edinburgh – wegen ihrer strategischen Lage an der Kreuzung zwischen den Highlands und den Lowlands. Auf diesem Vulkanfelsen wurde das Schicksal Schottlands entschieden: Hier wurde 1543 die kindliche Maria Stuart gekrönt, hier suchte Robert the Bruce nach Bannockburn Zuflucht. Die Great Hall – mit ihrem Eichenholzdach restauriert – und die Chapel Royal mit ihren in leuchtenden Farben bemalten Wänden gehören zu den am besten erhaltenen Renaissance-Räumen Schottlands.

Das Wallace Monument – der neogotische Turm zu Ehren von William Wallace – erhebt sich auf einem bewaldeten Hügel nördlich der Stadt. Der Aufstieg zu Fuß durch den Wald und die 246 Stufen des Turms werden mit einer Aussicht belohnt, die an klaren Tagen bis zu den Highlands reicht. Im Inneren ist Wallaces Schwert – eine 1,70 Meter lange Waffe – zusammen mit Dokumenten und zeitgenössischen Waffen ausgestellt.

Das Schlachtfeld von Bannockburn – wo Robert the Bruce 1314 die englische Armee Eduards II. besiegte – ist heute ein interaktives Besucherzentrum, das die Schlacht mit 3D-Technologie erzählt. Ein Ort, an dem die schottische Geschichte lebendig wird.

Stirlings Altstadt – die Old Town – ist ein mittelalterliches Viertel mit Häusern aus dem sechzehnten und siebzehnten Jahrhundert: Die Church of the Holy Rude (in der Maria Stuart gekrönt wurde) besitzt ein originales Eichenholzdach aus dem fünfzehnten Jahrhundert. Mar's Wark und Argyll's Lodging sind Renaissance-Ruinen und -Residenzen, die vom Reichtum des königlichen Stirlings zeugen.

Essen in Stirling ist ein schottisches Vergnügen: Haggis, Neeps and Tatties (Haggis mit Steckrüben und Kartoffeln), Cullen Skink (Suppe aus geräuchertem Schellfisch) und Cranachan – eine Süßspeise aus Sahne, Whisky, Honig und Himbeeren. Die Pubs servieren schottische Ales und Single Malts zu Preisen, die deutlich unter denen von Edinburgh liegen.

Stirling erreicht man von Edinburgh in fünfzig Minuten mit dem Zug, von Glasgow in dreißig. Es ist der ideale Ausgangspunkt für den Trossachs National Park – das "erste Highland" – und für Loch Lomond.