La Cuba bizantina di Castiglione: la chiesetta a cupola dimenticata nei boschi dell'Alcantara
Tra le vigne e i boschi della valle dell'Alcantara sopravvive la Cuba di Santa Domenica, una piccola chiesa a cupola di eta bizantina, monumento nazionale dal 1909 ma quasi sconosciuta ai flussi turistici dell'Etna.
Foto: Simone Tinella (CC BY-SA 4.0) — Wikimedia Commons
A pochi chilometri da Castiglione di Sicilia, lontano dalle strade che portano i pullman verso l'Etna e Taormina, si nasconde una delle costruzioni piu antiche e meno raccontate della Sicilia orientale: la Cuba di Santa Domenica. E una piccola chiesa rurale a pianta cruciforme, con una cupola tozza retta da archi e absidi, immersa nella campagna che scende verso il fiume Alcantara. Chi arriva qui di solito e da solo, o quasi.
Il nome "cuba" indica un tipo di edificio sacro a cupola diffuso nella Sicilia bizantina. Quella di Santa Domenica e considerata tra le piu importanti e meglio conservate dell'isola, tanto da essere dichiarata monumento nazionale il 31 agosto 1909, grazie agli studi di Sebastiano Agati. La datazione resta dibattuta: a lungo collocata tra l'VIII e il IX secolo, oggi alcuni studiosi propendono per un'epoca successiva, tra X e XI secolo, fra dominazione islamica e arrivo dei Normanni. Meglio non fidarsi di attribuzioni troppo nette: parte del fascino sta proprio in questa incertezza.
Dentro, le tre navate sono separate da pilastri e coperte da volte a crociera, mentre lo spazio centrale culmina nella cupola. Le pareti erano un tempo decorate da affreschi di fattura bizantina, oggi perduti. La pietra alterna calcare, blocchi lavici dell'Etna e laterizi, un mosaico di materiali che racconta secoli di mani diverse. Sulla facciata si apre una grande trifora, ingentilita dall'alternanza di pietra lavica, mattoni e calcare, attorno a cui non manca qualche racconto popolare sul gioco della luce nei giorni di festa.
Il contesto vale quanto il monumento. Siamo nella valle dell'Alcantara, tra vigneti di Etna DOC, querce e gole basaltiche, in un paesaggio che cambia colore a ogni stagione. La Cuba non ha biglietteria ne folla: spesso la si trova chiusa e la si ammira dall'esterno, perche e bene informarsi in paese o presso il Comune di Castiglione sulle eventuali aperture.
Andateci in primavera o in autunno, quando la campagna e verde o dorata e il caldo non morde. Lasciate l'auto con cura sullo sterrato, non scavalcate recinzioni, rispettate i fondi agricoli privati e portate via i vostri rifiuti. E un piccolo tesoro fragile: merita visitatori discreti.