Overtourism : qu'est-ce que c'est, les causes et les chiffres du tourisme de masse

L'overtourism est la condition dans laquelle le nombre de visiteurs qui se concentre dans un endroit, à une certaine période, dépasse la capacité de cet endroit à les accueillir sans que les résidents, l'environnement et la qualité même de l'expérience de voyage n'en pâtissent. Le terme, diffusé vers 2017, ne décrit pas simplement « beaucoup de monde » : il décrit un déséquilibre. Une ville peut recevoir des millions de visiteurs et fonctionner, ou quelques milliers concentrés en un week-end et s'effondrer. Le problème, presque toujours, n'est pas le combien mais le où et le quand.

Les chiffres

Les chiffres aident à cadrer l'échelle du phénomène. Selon UN Tourism (l'agence ONU pour le tourisme, ex-UNWTO), en 2024 les arrivées touristiques internationales ont atteint 1,4 milliard, 11 % de plus qu'en 2023 et presque 99 % des niveaux d'avant-pandémie, avec des recettes internationales d'environ 1,6 trillion de dollars. L'Italie, selon les données ISTAT, a enregistré en 2024 un nouveau record avec 458,4 millions de présences (+2,5 %), devenant le deuxième pays de l'Union Européenne après l'Espagne. Une croissance qui est en soi une bonne nouvelle économique : le point est comment elle se distribue.

Les causes

Les causes de l'overtourism sont connues et se renforcent mutuellement. La première est le transport à bas coût : les vols low cost et l'expansion des croisières ont rendu économique l'accès à des destinations autrefois coûteuses ou périphériques. La deuxième est la révolution des locations courte durée : des plateformes comme Airbnb ont augmenté l'offre d'hébergement dans les centres historiques, mais en soustrayant des logements aux résidents et en faisant monter les loyers. La troisième est la concentration temporelle et spatiale : tout le monde veut les mêmes endroits dans les mêmes mois, souvent en été. La quatrième est les réseaux sociaux : une poignée d'images virales dirige des millions de personnes vers très peu d'endroits.

Les effets

Les effets deviennent visibles quand le tourisme cesse d'être saisonnier et devient, comme le disent beaucoup de résidents, « 365 jours par an ». Venise est le cas symbole : en 2019 la ville lagunaire a compté environ 30 millions de visiteurs, presque cinquante fois sa population. Pour endiguer les flux de visiteurs d'un jour, en 2024 elle a introduit une contribution d'accès expérimentale de 5 euros, puis doublée à 10 euros pour les réservations de dernière minute et étendue de 29 à 54 journées en 2025, avec interdiction pour les groupes de plus de 25 personnes. À Barcelone, ville qui reçoit environ 12 millions de visiteurs par an, en juillet 2024 environ 3 000 personnes ont défilé en aspergeant les touristes avec des pistolets à eau, au cri de « tourist go home ». Aux Canaries, plus de 10 millions de visiteurs étrangers par an ont fait exploser le problème du logement.

Comment redistribuer

La réponse à l'overtourism n'est pas d'arrêter de voyager, mais de redistribuer. Au lieu de se masser sur la Piazza San Marco, il vaut mieux connaître le Nord-Est sur l'eau sans overtourism. Pour la Ligurie, aux cinq villages les plus photographiés on peut préférer des villages liguriens colorés mais sans cohue ; pour l'Espagne, la Barcelone et l'Espagne moins fréquentées.

La même logique vaut pour les grandes attractions italiennes : on peut échapper aux files des Offices à Florence, du Colisée à Rome et de la Fontaine de Trévi. Deux habitudes, enfin, changent tout : voyager en basse saison et suivre quelques règles pratiques pour éviter l'overtourism. Comprendre les chiffres sert précisément à ça : non pas à culpabiliser celui qui part, mais à voyager de façon à ce que l'endroit, et ceux qui l'habitent, puissent continuer à exister.