Kutná Hora : argent, ossements et cathédrales dans la ville qui fut rivale de Prague

La ville qui valait autant que Prague

Au XIVe siècle, Kutná Hora était la deuxième ville la plus importante du Royaume de Bohême, et la raison se trouvait sous les pieds : l'argent. Les mines locales produisaient un tiers de la production européenne du métal, finançant rois et cathédrales. Quand l'argent s'épuisa, la ville s'arrêta — et ce fut sa chance. Aujourd'hui, Kutná Hora est une capsule temporelle gothique à une heure de train de Prague, avec une cathédrale qui rivalise avec celle de Saint-Guy et un ossuaire devenu l'une des attractions les plus insolites d'Europe.

Que voir à Kutná Hora

La Cathédrale Sainte-Barbe

Dédiée à la patronne des mineurs, la Cathédrale Sainte-Barbe est un chef-d'œuvre du gothique tardif, construite entre 1388 et 1905 (oui, cinq siècles). L'extérieur, avec ses arcs-boutants et ses pinacles qui se découpent sur le ciel, rappelle Notre-Dame. L'intérieur est lumineux et élancé, avec des voûtes en réseau et des fresques uniques qui représentent non pas des saints et des anges, mais des mineurs au travail, des monnayeurs et des scènes de vie économique médiévale. C'est la seule cathédrale d'Europe où le travail manuel a la même dignité que la prière.

L'Ossuaire de Sedlec

Dans la périphérie de Kutná Hora, sous l'Église du Cimetière de Tous les Saints à Sedlec, se trouve l'un des espaces les plus troublants et fascinants du continent. L'Ossuaire de Sedlec contient les ossements d'environ 40 000 personnes, disposés en compositions décoratives par František Rint en 1870 : lustres de crânes, blasons nobiliaires d'ossements, pyramides et guirlandes. Ce n'est pas macabre pour le goût du macabre : c'est un memento mori baroque qui transforme la mort en art.

La Cour Italienne et l'Hôtel des Monnaies

La Cour Italienne (Vlašský dvůr) était l'hôtel des monnaies royal où l'on frappait le groschen de Prague, la monnaie la plus stable de l'Europe médiévale. C'est aujourd'hui un musée : on visite la salle d'audience du roi, la chapelle, et l'on peut assister à des démonstrations de frappe. Le nom « italienne » vient des experts monnayeurs appelés d'Italie pour lancer la production.

Le centre historique

Entre la cathédrale et la Cour Italienne se déploie un réseau de rues médiévales avec des maisons gothiques et baroques, le Collège jésuite (un très long bâtiment qui longe le terrassement vers la cathédrale), la Fontaine de Pierre gothique et l'Église Saint-Jacques dont la tour s'élève au-dessus des toits.

Que manger

- Kulajda — velouté de pommes de terre aux champignons, crème aigre et œuf poché, une soupe typique de Bohême

- Bramboráky — galettes de pommes de terre croustillantes à l'ail et à la marjolaine, parfaites avec une bière

- Vepřové koleno — jarret de porc au four, croustillant dehors et tendre dedans, servi avec moutarde et raifort

- Medovník — gâteau au miel en couches, dessert traditionnel tchèque

Le restaurant Dačický, dans une cave médiévale du centre, sert des plats tchèques traditionnels avec de la bière brassée sur place.

Comment y arriver

Kutná Hora se trouve à 80 km de Prague, reliée par des trains directs (1 heure, départ de la gare centrale de Prague). La gare de Kutná Hora-Sedlec est la plus pratique pour l'ossuaire, tandis que la gare principale est plus proche du centre. En voiture, une heure par l'autoroute D11 puis la route 38. La visite se fait facilement à la journée depuis Prague, mais passer la nuit permet de vivre la ville vidée des excursionnistes — et l'atmosphère le soir, quand les rues gothiques sont illuminées, est inoubliable.

Quand y aller

Toute l'année, mais de mai à septembre pour le meilleur temps. La Nuit des Musées en juin ouvre des espaces normalement fermés. Le marché de Noël est intime et charmant. Le festival de musique Kutná Hora est en juin — des concerts dans la cathédrale sont une expérience acoustique et visuelle rare.