Venosa: sulle orme di Orazio nella città del poeta

Quintus Horatius Flaccus — Orazio, per gli amici e per venticinque secoli di lettori — nacque qui nel 65 a.C., in questa piccola città adagiata sulle colline del Vulture, al confine tra Basilicata e Puglia. Venosa porta il suo nome con orgoglio discreto, senza fanfare turistiche, senza mercificazione. La statua del poeta campeggia nella piazza principale, e una targa sulla presunta casa natale in via Orazio recita i versi delle Satire con la naturalezza di chi li conosce da sempre.

Ma Venosa è molto più di Orazio. Questa città stratificata racconta duemila anni di storia italiana con una densità di testimonianze che lascia sbalorditi. Si parte dal Parco Archeologico, una vasta area ai margini del centro storico dove gli scavi hanno riportato alla luce un quartiere residenziale romano con terme, un anfiteatro del I secolo d.C. capace di diecimila spettatori e, soprattutto, il complesso monumentale della Santissima Trinità.

La Trinità è forse il monumento più straordinario di tutta la Basilicata settentrionale. Si tratta in realtà di due chiese adiacenti: la Chiesa Vecchia, completata in epoca normanna nel XI secolo e perfettamente conservata, e la Chiesa Incompiuta, un ambizioso progetto benedettino del XII secolo mai portato a termine. Le colonne della chiesa incompiuta, provenienti da edifici romani e paleocristiani, creano un effetto scenografico di rara potenza: un tempio a cielo aperto dove la pietra dorata dialoga con il cielo azzurro della Lucania.

All'interno della Chiesa Vecchia riposano le spoglie di Roberto il Guiscardo e dei suoi fratelli, i cavalieri normanni che nel XI secolo conquistarono l'Italia meridionale partendo proprio da queste terre. Le tombe sono semplici, quasi austere, in contrasto con la grandiosità delle imprese di questi uomini che cambiarono la storia del Mediterraneo.

Passeggiare per il centro storico di Venosa è un piacere per gli occhi e per il palato. Il Castello Pirro del Balzo, imponente fortezza aragonese del XV secolo, ospita il Museo Archeologico Nazionale con reperti che vanno dalla preistoria all'età romana. Da qui, via Vittorio Emanuele conduce al cuore del borgo antico attraversando la Piazza Orazio, con i suoi caffè e i portici dove la vita sociale della città si svolge con ritmi ancora lenti.

La cucina venosina è un capitolo a parte. La città è famosa per l'Aglianico del Vulture, uno dei grandi rossi del Sud Italia, e passeggiando per le cantine del centro storico è possibile degustare annate eccellenti a prezzi ancora umani. Il ristorante Il Baliaggio, ricavato nelle antiche stalle del castello, propone una cucina che valorizza i prodotti del territorio: strascinati con peperoni cruschi e mollica fritta, baccalà alla lucana con peperoni e olive, agnello del Vulture alla brace. Per un'esperienza più rustica, l'Hostaria Orazio in via Roma serve piatti della tradizione contadina in un ambiente familiare dove il padrone di casa vi racconterà la storia di ogni piatto.

Non perdetevi il quartiere ebraico, un dedalo di vicoli stretti attorno a via Frusci dove la comunità ebraica di Venosa — una delle più antiche d'Europa — fiorì per secoli. Le catacombe ebraiche sulla collina della Maddalena, con le loro iscrizioni in ebraico, greco e latino, sono una testimonianza unica della convivenza multiculturale che caratterizzò questa città per millenni.

Venosa si raggiunge facilmente dalla E847 Basentana (uscita a Palazzo San Gervasio) o dalla A16 Napoli-Bari (uscita Candela). Da Potenza sono circa 80 chilometri, da Bari circa 120. La stazione ferroviaria è collegata alla linea Potenza-Foggia, con corse non frequentissime ma utilizzabili.

Per dormire, il Palazzo del Poeta è un piccolo hotel di charme nel centro storico, ricavato in un palazzo nobiliare del Settecento con affreschi originali e una terrazza con vista sul castello. I mesi migliori per la visita sono aprile, maggio e settembre-ottobre, quando il clima è ideale per passeggiate e visite all'aperto. In agosto la città si anima per la Sagra dell'Aglianico, un'occasione perfetta per abbinare cultura e gastronomia.

Venosa è uno di quei luoghi che ti fanno capire quanto sia riduttivo il turismo italiano mainstream: mentre milioni di visitatori si accalcano a Pompei o a Roma, qui puoi passeggiare tra rovine romane, chiese normanne e catacombe ebraiche in una solitudine che ha il sapore del privilegio.