Santo Stefano di Sessanio d'inverno: il borgo del Gran Sasso sotto la neve

<p>Ci sono borghi che in estate diventano fotografie di se stessi, e ci sono borghi che aspettano l'inverno per rivelarsi. Santo Stefano di Sessanio, nel cuore del Parco Nazionale del Gran Sasso e Monti della Laga, appartiene alla seconda categoria. A 1.251 metri di quota, nella provincia dell'Aquila, questo piccolo insediamento medievale arroccato sul crinale appenninico diventa in dicembre e gennaio qualcosa di difficile da descrivere senza cadere nell'iperbole: le pietre color miele si tingono di grigio sotto il cielo pesante, la neve copre i vicoli silenziosi, e il fumo sale dai camini dell'Albergo Diffuso, il progetto pionieristico che ha salvato il borgo dal collasso demografico trasformando ogni casa in una stanza d'albergo.</p><h2>Nel borgo deserto tra pietra e silenzio</h2><p>D'inverno i visitatori si contano sulle dita di una mano, e questo è il vero privilegio. Si gironzola liberamente tra le stradine lastricate, si alza la testa verso la Torre Medicea — o quel che resta di essa dopo il terremoto del 2009, che ha imposto un lungo restauro — e si guarda giù verso la piana di Navelli, dove si coltiva lo zafferano più pregiato d'Italia. A tavola, nei pochi ristoranti aperti, si trova il piatto più iconico del luogo: la lenticchia di Santo Stefano, una varietà minuscola e nera che cresce solo a queste quote e che scompare nella zuppa fumante insieme a un filo d'olio extravergine della Sabina.</p><h2>La ciaspolata verso Rocca Calascio</h2><p>Il vero motivo per venire qui d'inverno, però, è il percorso a piedi — o con le ciaspole quando la neve è alta — che collega Santo Stefano a Rocca Calascio, il castello a 1.460 metri considerato uno dei più belli d'Europa. Il tragitto sale dolcemente tra pascoli innevati e faggete spoglie, e dopo circa un'ora si arriva alla rocca, che in assenza di turisti diventa qualcosa di maestoso e quasi inquietante. Sotto di essa, l'ottagonale chiesa di Santa Maria della Pietà si erge isolata contro il cielo. Nessuna fila, nessun selfie di massa: solo vento e panorama sull'altopiano delle Cinque Miglia.</p><h2>Come organizzare la visita</h2><p>Santo Stefano si raggiunge in auto dall'Aquila in circa 45 minuti, oppure da Sulmona in un'ora. Non esiste servizio di autobus frequente in inverno: l'auto è necessaria. Molte strutture dell'Albergo Diffuso rimangono aperte anche nei mesi freddi; prenotare con anticipo è consigliabile nei fine settimana intorno al Natale, quando qualche visitatore più avventuroso arriva comunque. Il resto del tempo, il borgo è tutto per chi sceglie il freddo.</p>