Pai: la valle bohémien del nord della Thailandia dove il fresco è ancora una sorpresa

<p>Pai è una cittadina di 2.000 abitanti nella provincia di Mae Hong Son, nel nord-ovest della Thailandia, al centro di una valle circondato da montagne. Per arrivarci da Chiang Mai bisogna percorrere 762 curve (qualcuno le ha contate) lungo una strada di montagna che scoraggia i turisti meno motivati — ed è esattamente questo che ha preservato il carattere del luogo.</p>
<h2>La valle e i paesaggi</h2>
<p>La valle di Pai è un mosaico di risaie, bambù, sorgenti calde e piccoli villaggi delle tribù Shan e Karen. Il Pai Canyon è una cresta di terra rossa che si percorre a piedi — stretta, senza protezioni, con vista sulla valle da entrambi i lati. Al tramonto, i colori della terra cambiano ogni minuto. Le sorgenti calde di Tha Pai sono piscine naturali nella foresta, calde abbastanza da cuocere un uovo (i locali lo dimostrano ai turisti con cesti di uova in vendita).</p>
<h2>Il ponte di bambù e le cascate</h2>
<p>Il Boon Ko Ku So Bridge è un ponte di bambù lungo 800 metri che attraversa le risaie — cambia ogni anno, ricostruito dopo la stagione delle piogge. Le cascate di Pam Bok, a 8 chilometri dal centro, sono una piscina naturale nascosta nella giungla, raggiungibile a piedi in 15 minuti. Mo Paeng, più grande, ha scivoli naturali nella roccia.</p>
<h2>L'atmosfera</h2>
<p>Pai ha un'atmosfera da comune hippie degli anni '70 — bar con musica dal vivo, caffè con gatti, mercatino notturno con smoothie di mango e pad thai da 30 baht. Ma è anche un luogo dove i contadini lavorano i campi, i monaci camminano all'alba e la nebbia mattutina riempie la valle come un lago bianco. Il contrasto tra la bohème dei viaggiatori e la ruralità Thai è il fascino del luogo.</p>
<h2>Come arrivare</h2>
<p>Da Chiang Mai: minibus (3 ore, 762 curve — prendere la pastiglia anti-nausea) o moto (per i più avventurosi). Periodo migliore: novembre-febbraio (fresco e secco, nebbia mattutina spettacolare). Da marzo la foschia dei fuochi agricoli riduce la visibilità. La stagione delle piogge (giugno-ottobre) rende le risaie verdissime ma le strade fangose.</p>