Mértola, il villaggio-museo dove la moschea è diventata chiesa

<p>C'è qualcosa di sospeso nel tempo a Mértola: una città che guarda dall'alto il Guadiana — il fiume che separa il Portogallo dalla Spagna — e che porta ancora nei geni i segni di ogni civiltà che l'ha attraversata. Fenici, Romani, Visigoti, Mori, Cristiani. Ogni strato ha lasciato un deposito, e oggi Mértola è ufficialmente un "villaggio-museo": quattordici nuclei museali per poche migliaia di abitanti, candidata alla lista UNESCO del Patrimonio dell'Umanità.</p><h2>La moschea che pregò in due lingue</h2><p>Il monumento più straordinario è la Igreja Matriz, la chiesa parrocchiale: un edificio che esternamente sembra una qualsiasi chiesa medievale portoghese, ma che dentro rivela la sua vera natura. Quella foresta di colonne, quegli archi a tutto sesto, quella navata raccolta nell'ombra — è una moschea del XII secolo, costruita quando Mértola era la capitale di una piccola taifa islamica. Il mihrab, la nicchia che indica la direzione della Mecca, è ancora lì, perfettamente conservato nell'abside sud. La conquista cristiana del 1238 non distrusse: trasformò.</p><h2>Il museo d'arte islamica</h2><p>Il Núcleo do Castelo e il Museu de Arte Islâmica conservano una delle collezioni più significative d'arte mussulmana in Portogallo: ceramiche, gioielli, anfore, manoscritti recuperati da centinaia di scavi condotti negli ultimi quarant'anni sotto la guida della Câmara Municipal. Si entra con un biglietto cumulativo che comprende tutti i nuclei museali, intorno ai sei euro.</p><h2>Quando andare e cosa mangiare</h2><p>Mértola è piacevole in primavera, quando i margini del Guadiana si riempiono di aironi e cicogne, e in autunno. D'estate il caldo è africano, quasi insostenibile. In un ristorante del centro si trova la cataplana de enguias — spezzatino di anguille nel tegame di rame tradizionale — e l'açorda de bacalhau, un minestrone di pane e baccalà che scalda l'anima. Mértola dista 220 chilometri da Faro e 200 da Évora.</p>