Korçë, la Piccola Parigi d'Albania dove nacque il primo alfabeto albanese

<p>La prima cosa che colpisce di Korçë non è l'architettura — pur elegante, con i suoi palazzi liberty e i boulevard che evocano la Mitteleuropa — ma l'aria. A 850 metri di quota, circondata da montagne che la proteggono dai venti estivi, questa città di settantacinquemila abitanti respira a un ritmo diverso dal resto dell'Albania: più lento, più riflessivo, più orgoglioso. I korçarë, come si chiamano gli abitanti, non esitano a ricordare che la loro città fu la prima in Albania ad avere una scuola in lingua albanese, nel 1887, in un momento in cui persino scrivere in albanese era considerato atto sovversivo dall'impero ottomano.</p><h2>La Mësonjetorja e il risveglio nazionale</h2><p>La Mësonjetorja — letteralmente «la scuola» — aprì i battenti il 7 marzo 1887 e rappresentò uno spartiacque nella storia culturale albanese: per la prima volta i bambini imparavano a leggere nella propria lingua madre invece che in greco, turco o arabo. L'edificio originale esiste ancora ed è oggi un museo nazionale. Intorno ad esso, il quartiere vecchio di Korçë conserva strade lastricate, case con portici in legno intagliato e cortili nascosti dove le rose crescono senza disciplina.</p><h2>Il Vecchio Bazar e il museo medievale</h2><p>Il Pazari i Vjeter — il Vecchio Bazar — è uno dei più pittoreschi dell'Albania: botteghe di artigiani, taverne dove si beve birra Korça (prodotta in città dal 1928, distribuita in tutta Europa) e caffè dove le conversazioni durano ore. Il Museo Medievale d'Arte, ricavato in una chiesa del XIX secolo, raccoglie una delle più importanti collezioni di icone ortodosse albanesi, molte provenienti dalle chiese di Voskopojë. L'ingresso costa circa 300 lekë.</p><h2>Il carnevale e quando andare</h2><p>Korçë ospita ogni febbraio uno dei carnevali più vivaci dei Balcani — una tradizione che risale al periodo francese durante la Prima guerra mondiale, quando la città fu brevemente capitale di una repubblica autonoma sotto protettorato francese. I mesi migliori per visitarla sono da maggio a settembre: l'inverno, a queste quote, può essere rigido con nevicate abbondanti. La distanza da Tirana è di circa 180 chilometri, percorribili in autobus in tre ore e mezza per 800 lekë.</p>