Issogne, il castello rinascimentale con la fontana del melograno

<h2>Un palazzo signorile travestito da castello</h2>
<p>Chi si aspetta un maniero turrito resterà sorpreso: il castello di Issogne, sulla riva sinistra della Dora Baltea, ha l'aspetto di un elegante palazzo urbano. Niente merli né torri d'angolo, ma un ampio cortile porticato, logge con colonne e un giardino all'italiana. Fu Georges de Challant, priore di Sant'Orso, a trasformarlo alla fine del Quattrocento in una residenza raffinata che guardava più a Torino e alla Francia che ai modelli feudali della valle. Il risultato è un unicum nell'architettura valdostana: un palazzo che non somiglia a nessun altro castello della regione, e che per questo viene spesso trascurato dai visitatori attratti dalle torri di Fénis o dalla mole di Verrès.</p>
<p>Eppure Issogne è forse il castello più affascinante della Valle d'Aosta, proprio perché racconta una storia diversa: non quella della guerra e della difesa, ma quella della cultura, del commercio e della vita quotidiana alla fine del Medioevo.</p>

<h3>La fontana del melograno</h3>
<p>Al centro del cortile, protetta dal porticato, si trova l'elemento più celebre: la fontana del melograno in ferro battuto. L'albero stilizzato, con foglie e frutti dorati che brillano alla luce che filtra tra le arcate, è una delle icone artistiche della Valle d'Aosta. Il melograno, simbolo di prosperità e fecondità, zampilla acqua dai suoi rami in un gioco di riflessi e suoni che incanta. È un pezzo di oreficeria monumentale, un oggetto che rivela il gusto sofisticato del committente e la perizia degli artigiani che lo realizzarono.</p>
<p>Attorno alla fontana, le lunette affrescate del porticato mostrano scene di vita quotidiana: il bottegaio con i tessuti esposti sul bancone, lo speziale con le erbe e i mortai, il macellaio con la bilancia e le carni appese, il fruttivendolo con i cesti traboccanti, il sarto con le forbici, il panettiere con le pagnotte. Sono le cosiddette "scene di genere" di Issogne, tra i documenti visivi più vividi del commercio tardomedievale nelle Alpi. Ogni lunetta è un quadro di costume che racconta come si viveva, si comprava e si vendeva in un borgo alpino cinque secoli fa. I colori sono freschi, i dettagli precisi, le espressioni dei personaggi credibili.</p>

<h3>Le sale interne</h3>
<p>Le stanze conservano soffitti a cassettoni dipinti con motivi araldici e floreali, camini in pietra scolpita con gli stemmi Challant, e frammenti di arredi originali in legno di noce. La Sala di Giustizia, con il suo grande camino decorato e le panche in legno lungo le pareti, era il luogo dove il signore amministrava la comunità e riceveva le petizioni dei sudditi. La cappella privata mantiene affreschi devozionali di buona fattura, con una Natività e santi protettori della famiglia. La sala da pranzo conserva un camino monumentale decorato con il motto dei Challant. Ogni sala racconta un aspetto della vita di un signore colto del Rinascimento alpino, a metà tra il guerriero e il mecenate, con un piede nella tradizione feudale e l'altro nella modernità umanistica.</p>

<h2>Il borgo di Issogne</h2>
<p>Issogne è un piccolo centro adagiato nella bassa valle, in posizione soleggiata. La chiesa parrocchiale conserva un campanile romanico e all'interno alcune opere di pregio, tra cui un fonte battesimale in pietra scolpita. Passeggiando per le stradine si notano case in pietra con portali in pietra lavorata e balconi in legno, orti familiari coltivati a ortaggi di montagna, e una quiete che nelle località più celebri è ormai rara. Il paese è tranquillo, quasi dimenticato dal turismo che preferisce i castelli più scenografici: proprio per questo la visita ha il sapore della scoperta autentica, di un luogo che si rivela senza fretta e senza folla.</p>

<h2>Cosa mangiare e bere</h2>
<p>Nella bassa Valle d'Aosta la tavola si arricchisce di influenze piemontesi e la viticoltura eroica produce vini di carattere. Ecco cosa cercare:</p>
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<li><strong>Fonduta valdostana</strong> — crema di fontina, burro, tuorli e tartufo (quando è stagione), servita caldissima con crostini dorati. È un piatto semplice nell'idea e complesso nell'esecuzione.</li>
<li><strong>Mocetta</strong> — carne essiccata di camoscio o manzo, affettata sottile come un carpaccio e servita con scaglie di fontina e noci.</li>
<li><strong>Lardo di Arnad</strong> — il vicino comune di Arnad produce un lardo DOP stagionato in doils di legno con erbe e spezie montane: rosmarino, aglio, ginepro, salvia. È il compagno perfetto del pane nero di segale.</li>
<li><strong>Blanc-manger</strong> — dolce al cucchiaio a base di panna cotta con vaniglia e mandorle, retaggio della cucina francofona della regione.</li>
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<p>Da abbinare con i vini della bassa valle: il Donnas, un rosso a base di Nebbiolo (qui chiamato Picotendro) coltivato su terrazze vertiginose sopra la Dora, e l'Arnad-Montjovet, corposo e profumato. Sono vini di montagna, prodotti in quantità minime, che vale la pena cercare nelle enoteche locali e nei ristoranti della zona.</p>

<h2>Come arrivare</h2>
<p>Issogne si trova lungo la statale 26 della Valle d'Aosta, a circa 40 km da Aosta e 55 km da Ivrea. Dall'autostrada A5 si esce a Verrès: il castello è a meno di due chilometri. La stazione ferroviaria più vicina è Verrès (linea Torino-Aosta), da cui si raggiunge Issogne in pochi minuti a piedi attraversando il ponte sulla Dora. Questa facilità di accesso rende la visita combinabile con il vicino castello di Verrès, arroccato sulla rupe di fronte — i due manieri si guardano da sponde opposte della valle, offrendo un contrasto architettonico straordinario: Issogne raffinato e domestico, Verrès austero e guerriero.</p>

<h3>Quando andare</h3>
<p>Il castello è visitabile tutto l'anno con orari stagionali. La primavera e l'autunno sono i periodi ideali: clima gradevole, pochi visitatori e paesaggio splendido con i vigneti in fiore o in vendemmia. In estate la visita è piacevole grazie al fresco del cortile porticato. L'inverno è suggestivo ma gli orari sono ridotti al mattino. Evitate i ponti festivi di agosto se cercate tranquillità.</p>

<h2>Un consiglio in più</h2>
<p>Non limitatevi al castello: prendete la strada per Arnad e visitate il santuario di Machaby, incastonato tra i castagni su un balcone naturale sopra la valle. La passeggiata dal parcheggio è breve — una ventina di minuti in salita dolce — e il panorama sulla piana di Issogne e le montagne circostanti ripaga ogni passo. Il santuario, con la sua facciata barocca e l'interno affrescato, è un luogo di pace assoluta. E ad Arnad, naturalmente, fermatevi per il lardo: la Festa del Lardo, a fine agosto, è una delle sagre più golose della regione.</p>