Cuicuilco: la piramide circolare sepolta dalla lava nel sud di Città del Messico

A pochi passi dal centro commerciale Perisur e dal traffico del Periférico, nell'alcaldía Tlalpan a sud di Città del Messico, c'è un sito archeologico che la maggior parte dei turisti salta per andare a Teotihuacán o al Templo Mayor. Cuicuilco è una scelta diversa: una delle città più antiche della Valle del Messico, abitata da circa il 700 a.C. e cresciuta fino a contare diverse migliaia di abitanti tra il 150 a.C. e i primi secoli dopo Cristo, prima di Teotihuacán.

La piramide circolare

Il pezzo forte è il Gran Basamento, una piramide a pianta circolare alta circa 25 metri e con un diametro di base attorno ai 120 metri. La forma circolare è insolita nell'architettura mesoamericana, fatta quasi sempre di basi rettangolari, e questo da solo rende la visita interessante. La struttura è realizzata a tronchi di cono sovrapposti in pietra e terra; una rampa permette di salire fino alla sommità, da cui si abbraccia gran parte della zona archeologica e, sullo sfondo, il profilo dei vulcani.

La lava del Xitle

Ciò che ha conservato il sito è anche ciò che lo ha condannato: l'eruzione del vulcano Xitle, un piccolo cono nelle pendici dell'Ajusco. La colata ricoprì l'area con uno strato di basalto che in alcuni punti raggiunge i dieci metri di spessore, creando la distesa di roccia nera oggi nota come Pedregal de San Ángel. La datazione esatta dell'eruzione è ancora discussa tra gli studiosi, ma l'effetto è chiaro: la lava sigillò la città, costringendo gli abitanti ad abbandonarla e congelando le strutture sotto la pietra. Parte di quel pedregal è ancora visibile camminando nel sito.

Il parco

Oltre alla piramide, l'area è un parco eco-archeologico con sentieri che attraversano una vegetazione tipica dell'altopiano: pirules (i falsi pepe), nopales e altre piante grasse, agavi, con uccelli e scoiattoli. Nonostante l'ambiente sia del tutto metropolitano - palazzi, svincoli e centri commerciali tutt'attorno - il sito resta sorprendentemente tranquillo e poco frequentato, soprattutto nei giorni feriali. C'è anche un Museo de Sitio gratuito, con ceramiche, plastici e mappe che ricostruiscono la vita della città e il rapporto con il vulcano: utile da vedere prima o dopo la passeggiata tra le rovine.

Informazioni pratiche. L'ingresso al sito e al museo è gratuito. Gli orari indicativi sono da martedì a domenica, dalle 09:00 alle 17:00 (chiuso il lunedì); l'uso di videocamera può essere soggetto al pagamento di un diritto. Il terreno è irregolare e in parte roccioso, quindi conviene calzature da camminata; non sono ammessi animali, biciclette e monopattini. Vale la pena portare acqua e un cappello, perché l'ombra sulla piramide è scarsa.

Come arrivare

Come arrivarci. Il sito si trova all'incrocio tra Avenida Insurgentes Sur e Periférico Sur, nella colonia La Joya, di fronte alla Villa Olímpica. Il modo più semplice senza auto è il Metrobús Línea 1 (Insurgentes), scendendo alla stazione Villa Olímpica o Perisur e raggiungendo l'ingresso a piedi. In alternativa, dal Metro Universidad o Ciudad Universitaria si prendono mezzi diretti verso sud lungo Insurgentes. Si può combinare facilmente con una visita a San Ángel o alla Ciudad Universitaria della UNAM, che sono lì vicino. Mezza giornata basta per il sito e il museo con calma.