Cēsis: torri medievali e birra artigianale nella Svizzera lettone

<h2>Dove la Lettonia incontra il Medioevo e la natura</h2>
<p>A novanta chilometri da Riga, in quella che i lettoni chiamano la "Svizzera della Lettonia" (per le dolci colline lungo il fiume Gauja — nulla di alpino, ma per gli standard baltici è già montagna), Cēsis è una piccola città di novantamila abitanti con un passato sproporzionato. Fu la sede dell'Ordine Teutonico dei Livoni per tre secoli, un centro commerciale della Lega Anseatica, una fortezza contesa tra russi, svedesi, polacchi e tedeschi. Oggi è un gioiello tranquillo dove il passato medievale convive con una scena culturale sorprendentemente vivace.</p>

<h2>Cosa vedere a Cēsis</h2>
<h3>Il Castello medievale</h3>
<p>Il <strong>Castello di Cēsis</strong> (<em>Cēsu pils</em>), fondato nel 1214 dall'Ordine dei Portaspada e ampliato dai Cavalieri Teutonici, è la rovina medievale più suggestiva della Lettonia. Le mura della torre occidentale e della torre orientale si ergono ancora per trenta metri sopra il parco, e la visita è un'esperienza unica: si esplorano le rovine alla luce di lanterne a candela, attraversando sale buie, scale a chiocciola e passaggi segreti. Dalla cima della torre occidentale, il panorama sulla valle del Gauja è splendido.</p>

<h3>Il Nuovo Castello e il parco</h3>
<p>Accanto alle rovine medievali, il <strong>Nuovo Castello</strong> (XVIII secolo) ospita il Museo di Storia di Cēsis, con collezioni che vanno dalla preistoria all'indipendenza lettone. Il parco del castello, con i suoi alberi centenari, i laghetti e i sentieri, è il luogo preferito dalle famiglie locali e un'oasi di tranquillità.</p>

<h3>Il centro storico</h3>
<p>La <strong>via Rīgas</strong>, la strada principale, è fiancheggiata da case in legno del XVIII-XIX secolo dipinte in colori pastello. La Chiesa di San Giovanni (Sv. Jāņa baznīca), gotica, ha una torre rossa che è il punto di riferimento della città. Il centro è minuscolo — si attraversa in dieci minuti — ma ogni angolo ha una storia.</p>

<h3>Il Parco Nazionale del Gauja</h3>
<p>Cēsis è la porta d'ingresso al <strong>Parco Nazionale del Gauja</strong>, il più grande e antico della Lettonia. Il fiume Gauja scorre tra pareti di arenaria rossa alte fino a 15 metri, coperte di foreste di pini e abeti. I sentieri escursionistici sono ben segnalati, e in estate si può scendere il fiume in canoa o kayak — un'esperienza indimenticabile, con le pareti rocciose che si riflettono nell'acqua. La <strong>Grotta di Gūtmanis</strong>, la più grande grotta naturale dei Paesi Baltici, è coperta di iscrizioni che risalgono al XVI secolo.</p>

<h2>Cosa mangiare</h2>
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<li><strong>Birra Cēsu Alus</strong> — il birrificio di Cēsis, fondato nel 1878, è il più antico della Lettonia ancora in attività. La Cēsu Premium e la Cēsu Tumsais (scura) si trovano in ogni bar della città</li>
<li><strong>Pelēkie zirņi ar speķi</strong> — piselli grigi con pancetta affumicata e cipolla, il piatto nazionale lettone</li>
<li><strong>Sklandrausis</strong> — torta di segale con ripieno di carote e patate, dolce e rustica</li>
<li><strong>Rupjmaizes kārtojums</strong> — dessert di pane di segale con panna montata e marmellata di mirtilli</li>
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<p>Il Café Cēsis nella piazza del castello serve piatti lettoni tradizionali con ingredienti locali. Per la birra, la birreria annessa alla fabbrica Cēsu Alus è il posto giusto.</p>

<h2>Come arrivare</h2>
<p>Cēsis è a 90 km da Riga, sulla linea ferroviaria Riga-Valga: treni diretti in circa 2 ore dalla stazione centrale di Riga. In auto, circa 1,5 ore via la A2. L'aeroporto di Riga è servito da voli diretti dall'Italia (Ryanair, airBaltic da Milano, Roma, Bologna). Cēsis si visita in giornata da Riga, ma merita un pernottamento per esplorare il parco del Gauja.</p>

<h2>Quando andare</h2>
<p>Da maggio a settembre. Le estati baltiche sono miti e luminose, con giornate lunghissime (quasi 19 ore di luce a giugno). Luglio e agosto sono i mesi più caldi (20-25°C). Settembre offre i colori autunnali spettacolari del Gauja. L'inverno (dicembre-febbraio) è freddo e buio, ma il castello nella neve ha un fascino gotico irresistibile. Il Festival d'Arte di Cēsis a luglio porta concerti, teatro e performance nel castello e nel parco.</p>