Die Vennbahn: ehemalige Eisenbahn zwischen drei Ländern in der Eifel

Alte Eisenbahnen sind das großzügigste Geschenk, das die Vergangenheit einem Radfahrer machen kann: fast unmerkliche Steigungen, weite Kurven, für Züge gedachte und heute an Radfahrer zurückgegebene Tunnel und Viadukte. Die Vennbahn ist eine davon, und dazu noch eine der längsten des Kontinents, und dennoch überraschend wenig frequentiert von allen, die nicht in der Region leben. Der Grund ist einfach: Sie durchquert einen Winkel Europas, das Dreieck zwischen Ostbelgien, Westdeutschland und Nordluxemburg, den nur wenige mit Radferien verbinden.

Die alte Eisenbahn

Die historische Linie entstand, um Kohle und Erze über die Eifel-Hochebene zu transportieren, und ihr Verlauf zeichnet noch heute jene kuriose Geografie verflochtener Grenzen nach: An mehreren Stellen verläuft die Strecke auf belgischem Gebiet, obwohl sie von Deutschland umgeben ist, ein Erbe alter Vereinbarungen über den Bahnbesitz. Man startet meist in Aachen, kaiserliche Stadt mit außergewöhnlichem Dom, und steigt von dort gen Süden, um bald in die ostbelgischen Kantone, deutschsprachig, einzutreten. Eine natürliche Etappe ist Monschau, ein in ein enges Tal eingebettetes Fachwerkdorf, eines der schönsten der Region.

Das Hohe Venn

Das wilde Herz der Route ist das Hohe Venn: eine weite Hochebene aus Torfmooren und Heideland, Naturschutzgebiet, mit rauerem Klima und einer fast nordischen Landschaft. Man radelt neben Heideflächen und Holzstegen, die den fragilen Boden schützen. Weiter unten berührt man Sankt Vith, dann steigt man in die grüneren Täler ab bis zum Rand Luxemburgs, wo die Vennbahn an andere Radwege anschließt, Richtung Troisvierges. Unterwegs erzählen alte Bahnhöfe, Bahnwärterhäuser und Brücken die Industriegeschichte der Strecke, und es fehlt nicht an Rastpunkten, die genau aus den Bahngebäuden hergerichtet wurden.

Die Strecke

Dank ihrer Natur als ehemalige Eisenbahn ist die Vennbahn für fast alle ideal: Der Belag ist größtenteils asphaltiert und gut gepflegt, die Steigungen sind sanft und gleichmäßig, ohne steile Rampen. Fährt man von Norden nach Süden und wieder zurück, wechseln sich leichte Anstiege zur Hochebene mit langen entspannten Abfahrten ab, aber nichts, was Kletterbeine erfordert. Es ist eine Route, die sich hervorragend für Familien eignet und für alle, die Kilometer machen wollen, ohne zu leiden, auch mit nicht spezialisierten Reiserädern oder E-Bikes.

Anreise

Als Zugang ist Aachen gut mit deutschen Zügen erreichbar und liegt in der Nähe der Flughäfen Köln und Düsseldorf; auf der Südseite bietet Luxemburg einen weiteren bequemen Zugang. Die Region ist gut mit öffentlichen Verkehrsmitteln abgedeckt, die in vielen Fällen Fahrräder akzeptieren und nützlich sind, um die Rückreise zu organisieren, ohne die gesamte Strecke zurücklegen zu müssen.

Die beste Zeit ist der Hochsommer im Juni und der Frühherbst im September. Die Hochebene des Hohen Venn hat auch im Sommer ein frisches und wechselhaftes Klima, weshalb diese Monate das beste Gleichgewicht zwischen langen Tagen, angenehmen Temperaturen und geringerer Wahrscheinlichkeit anhaltenden Nebels bieten. Es sind auch Jahreszeiten, in denen der Radweg, obwohl bei den Einheimischen an Wochenenden beliebt, fern der Überfüllung klassischer Touristenziele bleibt: An Werktagen radelt man oft in fast völliger Einsamkeit.

Ein praktischer Tipp: Das Wetter in der Eifel ist bekanntlich launisch, mit Regen und plötzlichen Temperaturstürzen auch im Hochsommer, besonders auf der Hochebene. Nimm immer eine Regenjacke und etwas Warmes mit, prüfe die Vorhersage, bevor du die exponiertesten Abschnitte des Hohen Venns angehst, und nutze die alten Bahnhöfe und Dorfcafés, um dich unterzustellen und aufzuwärmen. Im Zwiebellook und ohne Eile wirst du einen der lohnendsten und am wenigsten touristischen Radwege Europas entdecken.