Al posto di Cinque Terre: Portovenere, la porta del Golfo dei Poeti

Portovenere è patrimonio UNESCO insieme alle Cinque Terre e all'isola Palmaria, ma riceve una frazione dei visitatori. La ragione è semplice: non c'è la stazione del treno. Si arriva in auto, in battello da La Spezia, o a piedi dal sentiero che scende da Riomaggiore. Questa piccola barriera logistica ha preservato un borgo marinaro che è rimasto autentico.

Le case torre — la palazzata — formano un muro continuo di colori affacciato sul porto: giallo, rosa, arancione, terracotta. Sono le stesse case che nel Medioevo servivano da difesa contro i pirati saraceni, con le finestre strette e i piani bassi senza aperture. Oggi i piani terra sono botteghe, ristoranti e caffè, e il porto è ancora pieno di barche da pesca.

La Chiesa di San Pietro è costruita su un promontorio roccioso all'estremità del borgo: le strisce bianche e nere del marmo, il campanile che si staglia contro il cielo e il mare che sbatte sugli scogli creano un'immagine di una potenza quasi mistica. Byron nuotava fino alla grotta sotto la chiesa — l'Arpaia, oggi chiamata Grotta Byron — e risaliva dopo aver attraversato il golfo a nuoto.

Il Castello Doria domina il borgo dall'alto e offre una vista che spazia dalla costa ligure fino alle Alpi Apuane. Si sale per una scalinata ripida tra i vicoli, e dalla terrazza il panorama ripaga ogni gradino.

L'Isola Palmaria — raggiungibile in cinque minuti di battello — è un paradiso per gli amanti della natura: sentieri costieri, calette nascoste, la Grotta Azzurra (omonima di quella caprese ma senza la folla) e una vegetazione mediterranea intatta. In estate i traghetti partono ogni mezz'ora.

Mangiare a Portovenere è un'esperienza ligure autentica: muscoli ripieni (le cozze locali farcite con pane, aglio e prezzemolo), focaccia di Recco, acciughe marinate, trofie al pesto. I prezzi sono superiori alla media ligure ma inferiori a quelli delle Cinque Terre.

Portovenere si raggiunge da La Spezia con il battello (mezz'ora) o con l'autobus (venti minuti). Il parcheggio in estate è limitato: meglio arrivare con i mezzi pubblici. Da qui si raggiungono le Cinque Terre in battello, con una navigazione panoramica lungo la costa che è già di per sé un'esperienza.