Počitelj : le village ottoman que le temps a oublié

Trente kilomètres au sud de Mostar, sur la rive gauche de la Neretva, se trouve un village qui semble construit pour être oublié. Počitelj s'élève sur un éperon calcaire qui plonge vers la rivière, enveloppé de remparts épais et de tours de guet datant du XVe siècle : un musée à ciel ouvert qui vit son existence silencieuse entre figuiers sauvages et odeur d'herbe brûlée par la roche. Les touristes le visitent en descendant du bus de passage sur la route Mostar-Metković, s'y arrêtent vingt minutes et repartent. Ceux qui restent plus longtemps comprennent que cet endroit mérite des heures, pas des minutes.

Des remparts de Tvrtko Ier aux fresques ottomanes

Les premières structures défensives de Počitelj furent probablement érigées par le roi bosnien Tvrtko Ier vers 1383, comme avant-poste sur le corridor de la Neretva. En 1471, après une brève résistance, le village tomba aux mains des Ottomans et resta dans l'empire jusqu'en 1878. C'est durant cette période que Počitelj acquit sa forme définitive : la Mosquée de Hadži Alija, construite au XVIIe siècle, avec le porche en bois qui donne sur la rivière ; le grand kula (tour défensive) qui domine l'entrée ; les maisons de pierre avec leurs terrasses en encorbellement. Tout fut gravement endommagé durant la guerre de 1993 ; les restaurations ont été lentes et pas toujours soignées, mais l'ensemble de la structure reste intact.

Un musée à ciel ouvert sans billet

Počitelj n'a pas de billet d'entrée. On se gare sur la route nationale et l'on monte à pied par un escalier de pierres irrégulières qui traverse le village jusqu'à la tour panoramique. La vue sur le coude de la Neretva, vert émeraude en été, est l'une des plus belles de toute la Bosnie. Le village compte quelques dizaines d'habitants permanents et quelques ateliers d'artisanat ouverts l'été — céramiques, tissus, aquarelles de la forteresse.

Comment l'intégrer dans son voyage

Počitelj se visite aisément comme étape entre Mostar et la côte croate : il se trouve sur la route principale et le stationnement est gratuit. L'idéal est d'y arriver tôt le matin ou en fin d'après-midi, lorsque la lumière rasante valorise la texture de la pierre et que la chaleur est supportable. Les meilleurs mois sont avril, mai, septembre et octobre.