Les Tratturi du Molise sur le Chemin de Saint-Nicolas vers la Puglia

Le Molise est la région que les Italiens eux-mêmes peinent à situer sur la carte, et c'est précisément pour cette raison qu'il offre à qui marche quelque chose de rare : l'espace tout pour soi. Le long des anciens tratturi du bas Molise court un itinéraire rural qui descend vers la Puglia et la mer Adriatique, en s'entrelacant avec la dévotion populaire pour Saint Nicolas, le saint dont les reliques sont conservées à Bari et qui est une destination de pèlerinage depuis des siècles. Ici, pas de foules, pas de queues aux points panoramiques : il y a des masseries isolées, des tavernes en ruines englouties par les ronces et un silence qui, au début, déconcerte presque.

Vers Larino

Le cœur de ce chemin est le réseau des tratturi qui traversent le Molise, avec des tracés historiques comme le Celano-Foggia et le Castel di Sangro-Lucera qui sillonnent la région du nord au sud. Un bon point de départ de référence est la zone du Haut Molise et de ses villages de pierre, d'où l'on descend lentement vers le bas Molise. On traverse des villages comme Frosolone, connu pour ses couteaux, et on se dirige vers la zone de Larino, ancienne ville romaine et médiévale avec son amphithéâtre, sa cathédrale gothique et les traces d'une histoire stratifiée que peu de gens connaissent.

Vers la mer

Depuis Larino, le parcours continue vers la côte, à travers les campagnes du Bas Molise où les tratturi se frayent un chemin entre champs cultivés, oliveraies et vignes. On rencontre les soi-disant tavernes, anciennes stations de repos le long des voies d'élevage, aujourd'hui souvent réduites à des ruines enveloppées par la végétation, et les masseries fortifiées qui ponctuent le paysage. L'approche de la mer mène vers Termoli, le seul vrai centre touristique de la côte molisane, avec son vieux bourg ramassé sur le promontoire, le château souabe et la petite cathédrale romane. De là, idéalement, le regard et le chemin continuent vers la Puglia de Saint Nicolas.

Pour y accéder, le Molise se rejoint en train jusqu'à Termoli sur la ligne adriatique, ou via Campobasso et Isernia depuis l'intérieur ; les bus régionaux relient les principaux centres mais avec des courses peu fréquentes, il convient donc d'étudier soigneusement les horaires. Se déplacer à pied le long des tratturi demande de l'autonomie : la signalétique s'est améliorée ces dernières années grâce aux projets de valorisation, mais elle reste par endroits incertaine, et une bonne trace GPS ou une carte détaillée sont indispensables. L'hospitalité est authentique et à taille humaine, faite d'agritourismes, de petites chambres d'hôtes et d'accueil familial dans les villages.

Quand y aller

Les mois conseillés sont avril, mai et octobre. Le printemps teinte les campagnes de vert et de fleurs, avec des températures idéales pour marcher longtemps, tandis qu'octobre apporte la lumière dorée des vendanges et des oliviers, des journées encore tièdes et une profonde quiétude. L'été, surtout dans les zones basses près de la côte, peut être étouffant et moins agréable pour les longues étapes. La raison pour laquelle on ne croise presque personne ici est simple : le Molise reste parmi les régions les moins visitées d'Italie, hors des circuits touristiques de masse, et cela signifie des routes vides, des campagnes intactes et un accueil non standardisé.

Conseils pratiques

Un conseil pratique : planifiez soigneusement l'eau et les repas, car entre un village et l'autre on traverse des zones agricoles avec très peu de services, et beaucoup de tavernes le long du chemin ne sont désormais que des ruines. Il convient aussi de partir tôt le matin, pour couvrir les étapes les plus longues aux heures fraîches et arriver dans les villages à la lumière du jour, quand les bars et les trattorias sont encore ouverts. Profitez des haltes dans les villages pour manger dans les trattorias locales, où les plats de la tradition molisane, des cavatelli aux légumes des champs, racontent le territoire mieux que n'importe quel guide, et arrêtez-vous pour échanger quelques mots avec ceux que vous rencontrez : au Molise l'accueil est spontané et il arrive souvent d'être invité à entrer. Et ne soyez pas pressé : le charme de cet itinéraire tient précisément à son rythme lent, à se laisser surprendre par une masserie abandonnée ou un clocher qui émerge à l'horizon après des heures de silence.

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