Bitola, la città dei consoli ottomani dove passava la Via Egnatia

<p>Nel IV secolo avanti Cristo, Filippo II di Macedonia fondò qui una città chiamata Eraclea Lincestide. Qualche secolo dopo, i Romani ci fecero passare la Via Egnatia — la grande strada che collegava l'Adriatico a Costantinopoli — e la città divenne un nodo del commercio mediterraneo. Nel XIX secolo era la seconda metropoli dell'impero ottomano nei Balcani dopo Salonicco, piena di consolati europei, caffè frequentati da intellettuali e moschee che si contavano a decine. Oggi Bitola è la seconda città della Macedonia del Nord, con 95.000 abitanti, e quasi nessuno in Europa sa dove si trova. È una delle migliori notizie per chi viaggia.</p><h2>La città dei consoli e le sue tracce europee</h2><p>Da Monastir — questo il nome ottomano di Bitola — tra il 1864 e il 1912 si governava l'intero vilayet balcanico. I consolati di Austria-Ungheria, Gran Bretagna, Francia, Serbia e altri paesi lasciarono palazzi che punteggiano ancora oggi il corso principale, Širok Sokak, la «strada larga» dove i bitolčani passeggiarono per generazioni. È da queste strade che uscì nel 1881 Mustafa Kemal, il futuro Atatürk, che frequentò la scuola militare locale: una piccola mostra lo ricorda nell'edificio dove studiò.</p><h2>L'Old Bazaar e le moschee sopravvissute</h2><p>Il vecchio bazar di Bitola risale al XV secolo e al suo apice contava più di duemila botteghe divise in oltre trenta settori specializzati. Ne restano poche decine, ma il passeggio tra le strade coperte mantiene un'atmosfera autentica. Tra le moschee sopravvissute — dodici delle sessanta originali — la Moschea Ishak Čelebi del 1506 è la più elegante: i suoi interni con pitture e vetri colorati sono accessibili ai visitatori, l'ingresso è libero e spesso si è soli.</p><h2>Eraclea Lincestide, a dieci minuti a piedi</h2><p>A meno di due chilometri dal centro si trovano le rovine di Eraclea Lincestide: mosaici romani del III secolo ancora in posto, teatro, terme, basiliche paleocristiane. L'accesso costa 100 denari (meno di due euro). Bitola si raggiunge da Skopje in tre ore di autobus per circa 500 denari; da Ohrid in un'ora e mezza. I mesi migliori: maggio, giugno, settembre.</p>