La Parenzana: in bici su una ferrovia fantasma tra Italia, Slovenia e Croazia

La Parenzana era una ferrovia a scartamento ridotto che collegava Trieste a Parenzo, in Istria, attraversando un paesaggio di colline, vigneti e borghi arroccati. Chiusa nel 1935, il suo tracciato è stato trasformato in una ciclovia che attraversa tre nazioni — Italia, Slovenia e Croazia — seguendo un percorso dolce e panoramico lontano dal traffico.

Si parte da Trieste e dopo pochi chilometri si entra in Slovenia, nella zona di Capodistria. Il tracciato segue le curve di livello della vecchia ferrovia, con pendenze mai eccessive e gallerie scavate nella roccia che regalano frescura nelle giornate calde. Il paesaggio è quello dell'Istria interna: terra rossa, ulivi, muretti a secco, piccoli paesi di pietra dove il tempo sembra fermo.

Il tratto sloveno è il meglio mantenuto: asfalto liscio, segnaletica chiara, aree di sosta con fontane. Si attraversano Capodistria, Isola e poi si sale verso l'interno toccando borghi come Grisignana, arroccato su uno sperone con vista sulle colline. Qui il turismo esiste ma è discreto: qualche agriturismo, un'osteria, un vignaiolo che vende malvasia dalla porta di casa.

Passato il confine croato, il percorso diventa più avventuroso. Il fondo alterna asfalto e sterrato, la segnaletica si fa sporadica, ma il paesaggio compensa ogni disagio. Si scende verso Parenzo attraverso valloni boscosi e campi di lavanda, con il mare che appare e scompare tra le colline. L'arrivo a Parenzo, con il suo centro storico bizantino affacciato sull'Adriatico, è la ricompensa finale.

Il percorso completo è di circa 130 km e si fa comodamente in 2-3 giorni. Le varianti sono molte: si può partire da Muggia invece che da Trieste, aggiungere deviazioni verso la costa, fermarsi più a lungo nei borghi dell'interno. Il periodo migliore è maggio-giugno o settembre, quando il caldo non è eccessivo e i colori dell'Istria sono al massimo.

La Parenzana è il tipo di ciclovia che cambia l'idea che hai del confine: pedalando non ti accorgi di passare da un paese all'altro, perché il paesaggio è continuo, la terra è la stessa, e le persone ti salutano nella stessa lingua — quella del vino e del pane condiviso.