A Otranto, l'Albero della Vita disteso sul pavimento della cattedrale

A Otranto quasi tutti si fermano al mare. Il borgo bianco, le calette color smeraldo, le file per il gelato lungo la cinta muraria: in estate il punto più orientale d'Italia diventa un imbuto di visitatori. Eppure, a pochi metri dal vociare, dietro una facciata sobria che non promette nulla di straordinario, si apre uno degli spazi più sorprendenti del Mediterraneo. La maggior parte di chi passa di qui non vi mette mai piede.

Il mosaico

La Cattedrale di Santa Maria Annunziata custodisce un mosaico pavimentale che ricopre l'intera navata, realizzato nel XII secolo. È un tappeto di pietra che racconta storie: un grande Albero della Vita lo attraversa per tutta la lunghezza, e tra i suoi rami si affollano figure bibliche, mesi dell'anno, animali reali e fantastici, draghi, segni zodiacali e personaggi della tradizione cavalleresca. Si cammina letteralmente sopra una visione medievale del cosmo, dove sacro e profano convivono senza imbarazzo.

Il silenzio dentro

Il bello è il silenzio. Mentre fuori si fatica a trovare un metro libero, qui dentro spesso ci si ritrova quasi soli, con il tempo per inginocchiarsi e seguire i dettagli, lasciare che gli occhi vaghino tra le tessere consumate da otto secoli di passi. La luce filtra dalle finestre alte e si posa sul pavimento come su una pagina aperta. Vale la pena entrare lentamente, senza fretta di fotografare, e osservare come ogni scena si leghi alla successiva.

Quando visitarla

Per goderne davvero, scegliete le ore più calme: la prima mattina appena aperto, oppure il tardo pomeriggio fuori stagione. Rispettate il luogo, che resta una chiesa attiva: voce bassa, abbigliamento adeguato, niente flash. Otranto merita il suo mare, ma il suo cuore segreto è qui, sotto i vostri piedi.

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Come arrivare

La cattedrale con il mosaico si trova nel centro storico di Otranto, all'estremo sud del Salento. In auto si arriva percorrendo la strada che collega Lecce a Maglie e poi alla costa; l'aeroporto di riferimento è quello del Salento a Brindisi, con Bari come alternativa più lontana. In treno Otranto è servita dalle Ferrovie del Sud Est con collegamenti da Lecce, dove arrivano i treni Trenitalia.