Al posto di Taormina: Cefalù, la Sicilia normanna affacciata sulle Madonie

Taormina è il balcone della Sicilia: il Teatro Greco, l'Etna sullo sfondo, il mare sotto. Ma è anche una delle città più costose dell'isola, con prezzi da Capri e una folla che in estate rende il Corso Umberto impraticabile. Cefalù, sulla costa nord della Sicilia, offre una bellezza diversa ma ugualmente straordinaria, con un carattere più popolare e un conto più leggero.

Il Duomo di Cefalù è uno dei capolavori dell'arte normanna in Sicilia: voluto da Ruggero II nel 1131, ha due torri massicce che dominano il borgo e un interno dove il Cristo Pantocratore — con il mosaico dorato dell'abside — guarda dall'alto con uno sguardo di una serenità sovrumana. È uno dei mosaici bizantini più belli del Mediterraneo, e lo vedrete senza la folla del Duomo di Monreale.

Il borgo antico è un reticolo di vicoli medievali che scendono verso la marina: il Lavatoio Medievale — una serie di vasche in pietra alimentate da una sorgente che sgorga dalla roccia — è uno dei luoghi più suggestivi della Sicilia. L'acqua è fresca e limpida, e le lavandaie ci venivano fino agli anni Sessanta.

La Rocca di Cefalù — il promontorio calcareo che incombe sul borgo — si scala a piedi in quaranta minuti per un sentiero ripido ma sicuro. In cima, le rovine del tempio di Diana (in realtà un edificio megalitico preistorico) e le mura medievali offrono una vista che spazia dalle Madonie alle Eolie.

La spiaggia di Cefalù è una delle poche spiagge urbane della Sicilia: sabbia dorata a pochi passi dal Duomo, con un'acqua cristallina che al mattino presto è tutta per voi. In estate si affolla, ma bastano dieci minuti in auto per raggiungere calette deserte lungo la costa.

Mangiare a Cefalù è un'esperienza siciliana totale: pasta con le sarde e il finocchietto selvatico, involtini di pesce spada, arancini, cannoli, granita con la brioche. I prezzi sono quelli della Sicilia vera, non della Sicilia turistica.

Cefalù si raggiunge da Palermo in un'ora di treno regionale (frequenza alta), dall'aeroporto di Palermo in un'ora e mezza. È la base perfetta per esplorare le Madonie — il parco naturale con i borghi montani di Geraci Siculo, Petralia Soprana e Polizzi Generosa — e la costa tra Tusa e Santo Stefano di Camastra.