Al posto di Amsterdam: Utrecht, i canali con le cantine dove si beve affacciati sull'acqua

Utrecht è la quarta città dei Paesi Bassi, ma per qualità della vita è la prima. I suoi canali hanno una caratteristica unica: sono a doppio livello, con le banchine inferiori — le werfkelders — trasformate in caffè, ristoranti e terrazze dove si beve con i piedi quasi nell'acqua. È un'esperienza che ad Amsterdam non esiste.

L'Oudegracht — il canale principale — attraversa il centro storico come una spina dorsale verde e blu. Sulle banchine superiori si cammina tra negozi e librerie; su quelle inferiori si mangia, si beve e si guarda il mondo passare a pelo d'acqua. D'estate si affittano canoe e pedalò, e la città si vive dall'acqua.

La Domtoren — la torre del Duomo — è la più alta dei Paesi Bassi con i suoi centododici metri. Si sale a piedi (465 gradini) e dalla cima si vede tutta l'Olanda fino ad Amsterdam. La particolarità è che la torre è separata dalla chiesa: il disastro del 1674 abbatté la navata, e da allora la torre resta isolata come un faro in mezzo alla città.

Il Museo Speelklok è una delle collezioni più insolite d'Europa: strumenti musicali automatici dal Medioevo a oggi — carillon, pianole, organi a rullo — tutti funzionanti e suonati durante la visita guidata. Il Centraal Museum ospita la più grande collezione di Rietveld, l'architetto e designer del movimento De Stijl.

Utrecht è anche la città più ciclabile d'Olanda (primato notevole), con il parcheggio per biciclette più grande del mondo alla stazione centrale: dodicimila posti su tre livelli. Qui la bici non è folklore, è il mezzo di trasporto principale.

La scena gastronomica riflette la diversità della città: ristoranti surinamesi, indonesiani, turchi, marocchini si alternano a caffè olandesi tradizionali. Il mercato del sabato sulla piazza del Duomo è uno dei più grandi del paese. I prezzi sono decisamente inferiori ad Amsterdam, soprattutto per gli alloggi.

Utrecht si raggiunge da Amsterdam in ventisette minuti di treno (il più frequentato d'Olanda: ogni cinque minuti), da Rotterdam in quaranta. L'aeroporto di Schiphol è a mezz'ora. È il posto dove gli olandesi vanno quando vogliono una città vera.