San Severo a Bardolino: la chiesa romanica che il lago non ti racconta

Bardolino la conoscono tutti per il vino, per i pontili e per il passeggio serale sul lago. Quasi nessuno, invece, si allontana di qualche centinaio di metri dal lungolago per cercare la chiesa di San Severo, nascosta tra le case del centro storico in una via che porta il suo nome. Eppure basta varcare la soglia per capire di essere entrati in uno degli spazi più antichi e silenziosi di tutto il Garda veronese.

La chiesa e la cripta

La chiesa che vediamo oggi prese forma tra la fine dell'XI e l'inizio del XII secolo, ed è considerata un capolavoro del romanico locale: un'iscrizione incisa su un capitello della navata principale data la costruzione al 1109, uno dei rari casi in cui un edificio romanico veneto porta scritto, nella pietra, l'anno esatto della propria erezione. Quella chiesa, però, non nacque dal nulla: sorge su un edificio di culto precedente che risale almeno al IX secolo, l'epoca in cui su questa sponda del lago si intrecciavano le eredità longobarde con la nuova amministrazione carolingia.

Sotto il presbiterio si scende in una piccola cripta a pianta anulare, con doppio ingresso e un sostegno centrale: i suoi pilastrini, di reimpiego, sembrano provenire da un edificio ancora più antico, probabilmente proprio di epoca carolingia. È questa stratificazione di pietre riusate a dare al luogo la sua aria di profondità, di tempo accumulato. All'interno, tre navate scandite da colonne in laterizio e tufo sorreggono un soffitto ligneo a vista, sobrio, che lascia tutto lo spazio visivo alle pareti dipinte.

Una riscoperta ottocentesca

Per secoli la chiesa venne sconsacrata e usata per altri scopi, e i suoi affreschi finirono coperti da intonaco e quasi dimenticati. Fu lo storico Carlo Cipolla, nel 1884, ad accorgersi che sotto lo scialbo si nascondevano tracce di pittura medievale: l'edificio, all'epoca, era destinato a diventare un teatro delle marionette. Quella segnalazione portò ai lavori di recupero che riportarono alla luce sia il ciclo pittorico sia, più tardi, la cripta sepolta sotto il pavimento absidale. È una storia che vale la pena raccontare perché ricorda quanto poco ci sia mancato che questo patrimonio andasse perduto per sempre, inghiottito da un uso profano dell'edificio.

Il ciclo di affreschi

Il vero tesoro, però, sta sulle pareti. La navata conserva un ampio ciclo di affreschi della prima metà del XII secolo: scene della vita di Cristo, figure della Vergine e degli apostoli, motivi tratti dall'Apocalisse di Giovanni e dalla leggenda del ritrovamento della vera Croce. I colori sono sbiaditi dal tempo, ma l'estensione e la ricchezza del racconto dipinto colpiscono ancora, tanto che gli studiosi li annoverano, per ampiezza e coerenza narrativa, tra gli esempi romanici più notevoli a questa scala in Europa, con confronti diretti con altri cicli pittorici della provincia di Verona.

Il bello è che quasi sempre la troverai vuota, o quasi. Mentre poche centinaia di metri più in là la folla si accalca sul lago, qui ci sono solo l'eco dei passi e la luce che taglia le navate. L'ingresso è libero, ma la chiesa resta un luogo di culto attivo: le funzioni si tengono la domenica alle 7:30, 9:30, 11:00 e 18:00, e nei giorni feriali alle 18:30 (sabato alle 18:00), orari da evitare se si vuole visitare con calma. Per lo stesso motivo conviene rispettare il silenzio, controllare in anticipo gli orari di apertura contattando la parrocchia di Bardolino, lasciare un'offerta per la manutenzione e tenere viva una piccola realtà che vive di cura volontaria più che di biglietti.

Quando andare

I mesi migliori sono la primavera e l'inizio autunno, quando Bardolino respira lontano dal pienone estivo e la luce bassa accende meglio gli affreschi. Bastano trenta-quarantacinque minuti per vedere con calma sia la navata sia la cripta, senza fretta: tempo che si può facilmente inserire in una passeggiata più ampia nel centro storico, tra le mura scaligere e il lungolago, prima o dopo l'aperitivo serale che di solito attira i visitatori altrove. Una mezz'ora qui dentro vale, da sola, l'intera deviazione dal lungolago.

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Come arrivare

La chiesa romanica di San Severo si trova nel centro di Bardolino, sulla sponda veronese del Lago di Garda, a pochi minuti a piedi dal lungolago e da piazza Matteotti. In auto l'uscita autostradale più vicina è Affi sulla A22 del Brennero, da cui si seguono le indicazioni per Bardolino; una volta in paese conviene lasciare l'auto in uno dei parcheggi a pagamento vicino al centro storico e proseguire a piedi, perché le vie intorno alla chiesa sono strette e in gran parte pedonali. L'aeroporto di riferimento è il Catullo di Verona; dalla stazione di Verona Porta Nuova, come dallo scalo, partono autobus di linea che costeggiano il lago e fermano a Bardolino.