Le Sentiero del Viandante sur la rive orientale du Lac de Côme

Qui pense au Lac de Côme imagine des villas bondées, des ferries pleins et des selfies à Bellagio. Il suffit pourtant de se déplacer sur la rive orientale, celle de Lecco, et de monter quelques dizaines de mètres au-dessus de l'eau pour retrouver le lac d'autrefois. Le Sentiero del Viandante suit une voie historique qui pendant des siècles a relié les villages du Lario sans passer par la rive : c'est un balcon naturel que les touristes de passage, concentrés sur l'axe Como-Bellagio-Varenna, ne voient tout simplement pas.

Le parcours

Le parcours se développe le long de la côte orientale et relie Abbadia Lariana à Colico, au-dessus du bras lecquois. En partant d'Abbadia, on monte d'emblée entre bois et murettes de pierres sèches, avec le lac qui s'ouvre dans le dos. On traverse la zone de Mandello del Lario, on touche la fraction de Lierna avec ses vues sur le promontoire, et on continue vers Varenna, peut-être le point le plus connu du tracé. De là en avant, cependant, le flux de randonneurs se dilue et le sentier devient vraiment intime : on passe au-dessus de Bellano, près de son célèbre orrido, on atteint les villages de Dervio et Dorio, pour finir à Colico, où le lac laisse place à la plaine et aux montagnes de la Valtellina.

La beauté de cet itinéraire est qu'il n'est pas nécessaire d'être alpiniste. Le tracé monte et descend doucement sur le versant, traversant oliveraies, vignes résiduelles, chapelles votives et mule-routes pavées qui racontent l'antique fatigue de ceux qui les parcouraient avec des mulets. De temps en temps, on descend vers un village sur le lac pour un café ou pour reprendre le train, puis on remonte. C'est un trekking qui peut se faire par morceaux, une étape par jour, en choisissant les sections selon ses jambes.

Comment y arriver

Y arriver est étonnamment commode, et c'est précisément cela qui le rend précieux pour ceux qui n'aiment pas la voiture. La ligne ferroviaire qui longe la rive orientale du lac relie Lecco à Colico en s'arrêtant dans beaucoup des villages traversés : Abbadia Lariana, Mandello, Lierna, Varenna, Bellano, Dervio, Colico. Cela permet de marcher dans un seul sens et de rentrer confortablement en train au point de départ, sans navettes ni seconds véhicules. Les gares sont presque toujours au bord du lac, tandis que le sentier court plus haut : chaque étape est donc une petite montée initiale et une descente finale vers les voies.

Quand y aller

La meilleure période est le printemps, entre avril et mai, et l'automne d'octobre. Ce sont les mois où la lumière sur le lac est la plus nette, où les versants se colorent et où les températures restent agréables même en montée. Surtout, ce sont les mois où les foules de la haute saison estivale n'ont pas encore envahi les rives : les villages recommencent à respirer, les ferries sont moins chargés et sur les sentiers on croise plus de sonnailles de cloches que de groupes organisés. En été, la chaleur et la moiteur du fond de vallée rendent la marche moins agréable, tandis que l'hiver peut apporter des tronçons glissants et des journées courtes ; la mi-saison est donc la bonne fenêtre.

Que voir

Le long du chemin, les raisons de ralentir ne manquent pas. La Tour de Vezio au-dessus de Varenna et la Tour de Maggiana près de Mandello, qui gardaient le lac depuis des siècles, les petites chapelles isolées qui surgissent entre les oliviers, les terrasses soutenues par des murs de pierres sèches témoignant de siècles d'agriculture de montagne : chaque tronçon a son petit trésor, rarement signalé dans les guides les plus répandus. C'est un lac à lire lentement, fraction après fraction, en laissant les détails le raconter plutôt que les grands noms.

Un conseil pratique : étudiez à l'avance les horaires des trains régionaux de la ligne lacustre et organisez chaque journée en fonction d'eux, parce que dans les heures centrales et dans les petits villages les passages ne sont pas très fréquents. Emportez toujours de l'eau, parce qu'entre un village et l'autre les fontaines ne sont pas garanties, et des chaussures avec une semelle crantée : les mule-routes pavées deviennent glissantes après la pluie. Enfin, ne soyez pas pressé de tout terminer : le sens du Sentiero del Viandante n'est pas d'arriver à Colico, mais de redécouvrir le Lario lent, celui que l'on savoure en s'arrêtant pour le regarder d'en haut.

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