Trekking nella Foresta Umbra del Gargano

C'è un paradosso che rende la Foresta Umbra una delle mete più affascinanti del Sud: si trova a una manciata di chilometri dalle spiagge più frequentate della Puglia, eppure i bagnanti che affollano Vieste, Peschici e Mattinata raramente salgono fin quassù. Il mare attira tutto, e questa cattedrale verde di faggi e tassi resta nell'ombra, letteralmente. Eppure è uno dei nuclei più antichi e preziosi delle faggete vetuste d'Italia, tanto da essere riconosciuta patrimonio UNESCO.

La foresta

La foresta occupa il cuore del Parco Nazionale del Gargano, sul versante interno del promontorio, dove l'altitudine e l'umidità del mare creano un microclima sorprendente. Qui crescono faggi che non ti aspetteresti così a Sud, accanto a tassi e agrifogli monumentali, alcuni tra i più vecchi della specie in Europa. Camminando sotto le chiome alte si ha la sensazione di essere in una foresta del Centro Europa, non a due passi dall'Adriatico.

I sentieri

Il punto di partenza naturale per esplorarla è il Centro Visite della Foresta Umbra, con il suo piccolo museo naturalistico, il laghetto e il recinto dei daini. Da qui si dipartono diversi sentieri segnati, di lunghezza e impegno diversi, che permettono di costruirsi l'itinerario su misura. I percorsi più brevi e pianeggianti attraversano la faggeta intorno al laghetto e sono adatti a tutti; quelli più lunghi si addentrano verso gli esemplari monumentali e le radure interne, dove è più facile avvistare caprioli e, con fortuna, tracce della fauna del parco. Un riferimento classico per gli alberi più imponenti è il Sentiero dei Tassi, dedicato proprio a questi giganti.

Nel complesso si tratta di trekking di difficoltà contenuta: i dislivelli sono dolci, il fondo è quello morbido del bosco, e l'ombra delle chiome rende la camminata piacevole anche nelle giornate più calde. Non è alta montagna, è piuttosto un cammino lento tra gli alberi, dove il valore sta nel silenzio, nei giochi di luce filtrata e nell'età di ciò che ti circonda. Chi vuole allungare può collegare più sentieri e trasformare la giornata in un anello più ampio.

Come arrivare

Arrivarci richiede l'auto: la Foresta Umbra è attraversata dalle strade che collegano Vieste e Monte Sant'Angelo all'entroterra garganico, e il Centro Visite è un riferimento facile da raggiungere. Una volta sul posto ci si muove esclusivamente a piedi lungo i sentieri segnati. Conviene informarsi in anticipo sulle aperture del Centro Visite e dei servizi, che seguono la stagionalità del parco.

Quando andare

Il periodo migliore è senza dubbio la mezza stagione. In primavera, tra aprile e maggio, il sottobosco si risveglia e la foresta sfoggia mille verdi diversi; in autunno, a ottobre, i faggi virano verso l'oro e il rame e l'atmosfera diventa quasi magica. Sono anche i mesi in cui il turismo balneare langue o non è ancora cominciato: chi arriva fin qui trova i sentieri quasi per sé. L'estate, al contrario, è affollata sul mare ma fresca nel bosco, soluzione interessante per chi cerca riparo dal caldo, anche se la magia delle stagioni di mezzo resta imbattibile.

Un consiglio pratico: porta scarpe da trekking con suola affidabile, perché dopo le piogge il fondo della faggeta può diventare scivoloso, e vestiti a strati anche d'estate, dato che sotto le chiome la temperatura cala sensibilmente. Procurati una mappa dei sentieri al Centro Visite e parti presto al mattino: nelle prime ore la luce tra i tronchi è la più bella, e le probabilità di incontrare la fauna del parco sono molto più alte. Lascia il mare per il pomeriggio: la Foresta Umbra merita la testa fresca e il passo lento del mattino.