Gran Sasso e Campo Imperatore: trekking nel piccolo Tibet

Lo chiamano il piccolo Tibet, e basta arrivarci una volta per capire perché. Campo Imperatore è un altopiano immenso, sospeso intorno ai 1800 metri di quota nel cuore del Parco Nazionale del Gran Sasso e Monti della Laga, in Abruzzo. Una distesa di praterie senza alberi, percorsa dal vento, dove lo sguardo corre libero fino alle creste del Corno Grande, la cima più alta dell'Appennino. È un luogo di silenzi grandi, dove l'idea di folla semplicemente non esiste.

Quello che rende Campo Imperatore così particolare è la sua scala. Non è la classica valle alpina chiusa tra i versanti: è un altopiano aperto, quasi una steppa d'alta quota, dove pascolano liberi cavalli e mandrie di vacche allo stato brado. Camminare qui significa attraversare orizzonti larghissimi, con la roccia chiara del massiccio che cambia colore a ogni ora del giorno. La sensazione di vuoto e di immensità è rara da trovare in Italia.

I sentieri

Il punto di riferimento è lo storico albergo e l'osservatorio di Campo Imperatore, raggiungibili in auto lungo la strada che sale da Fonte Cerreta, oppure con la funivia che parte dalla base. Da qui si aprono i sentieri più belli. Il pianoro stesso si presta a passeggiate facili e contemplative, adatte anche a chi non è allenato, semplicemente seguendo le tracce tra l'erba con il Corno Grande sempre davanti. Chi cerca qualcosa di più impegnativo trova invece l'ambiente d'alta montagna del massiccio: la salita verso il rifugio Duca degli Abruzzi, arroccato su un crinale panoramico, e gli itinerari più alpinistici verso le vette, che richiedono esperienza, attrezzatura e passo sicuro. Poco distante c'è anche Fonte Vetica, con la sua piana e l'eco delle storie di pastori che qui hanno vissuto per secoli.

L'altopiano è anche un luogo della memoria. È qui che Mussolini venne tenuto prigioniero e poi liberato nel 1943, e l'albergo conserva il ricordo di quella vicenda. Ma soprattutto è un paesaggio modellato dalla transumanza e dalla pastorizia, ancora vive, che danno alla zona prodotti come i formaggi di montagna e i celebri arrosticini.

Come arrivare

Per arrivarci, il riferimento è L'Aquila, da cui si sale verso Assergi e l'imbocco della strada per l'altopiano. In auto la salita è panoramica e spettacolare; in alternativa la funivia del Gran Sasso porta in quota comodamente. Una volta sopra, ci si muove a piedi: non ci sono trasporti interni, ed è proprio questa la sua forza. Conviene partire attrezzati e autonomi, perché i punti di appoggio sono pochi e distanti tra loro.

Quando andare

Il periodo giusto è l'estate e l'inizio dell'autunno. Giugno regala praterie verdi e fioriture, luglio le giornate più lunghe e stabili, settembre una luce limpida e le prime sfumature dorate. In questi mesi la neve si è ritirata e i sentieri sono percorribili, mentre per gran parte dell'anno l'altopiano resta innevato e impraticabile. Anche in piena stagione, però, la vastità del luogo fa sì che ci si senta soli: le persone si disperdono nello spazio enorme e bastano pochi passi per non incontrare più nessuno. È un tipo di solitudine che altrove, sulle montagne più alla moda, è ormai impossibile trovare.

Consigli pratici

Un consiglio pratico: il meteo a Campo Imperatore cambia in fretta e il vento può essere forte e gelido anche d'estate. Parti la mattina presto, porta strati caldi, giacca antivento, acqua e qualcosa da mangiare, perché lassù non trovi nulla lungo il cammino. Controlla le previsioni prima di salire ed evita l'altopiano quando arrivano i temporali pomeridiani, frequenti nei mesi caldi. Se puoi, fermati fino al tramonto o all'alba: quando la luce si abbassa e i cavalli si stagliano contro il cielo, il piccolo Tibet diventa uno dei posti più magici dell'intero Appennino.