Anello del Monte Cucco tra grotte e altipiani umbri

L'Umbria che si visita di solito è fatta di borghi d'arte e dolci colline. Ma c'è un'Umbria di montagna, verde e severa, che quasi nessuno cerca: è quella del Monte Cucco, sull'Appennino umbro-marchigiano, vicino a Gubbio e al confine con le Marche. Qui un parco regionale protegge faggete antiche, praterie d'altura, doline e un sistema carsico tra i più importanti d'Italia, con una grotta che scende per centinaia di metri ed è considerata tra le più profonde del Paese. È un territorio amato dagli escursionisti locali e dagli speleologi, ma fuori dalle rotte del turismo di massa: si cammina nel silenzio dei boschi e degli altipiani.

La cima

Il cuore del parco è la cima del Monte Cucco, una vetta arrotondata che raggiunge i millecinquecentosessanta metri circa e regala un panorama amplissimo sull'Appennino, fino alle valli marchigiane da un lato e all'Umbria interna dall'altro. La salita attraversa faggete fitte e si apre poi su praterie d'alta quota dove pascolano gli animali e dove, in estate, il vento muove l'erba alta. La montagna è nota anche tra gli appassionati di volo libero, che sfruttano le correnti dei suoi versanti aperti.

La grotta

Un altro luogo simbolo è la Grotta del Monte Cucco, una delle cavità carsiche più profonde ed estese d'Italia, frequentata da generazioni di speleologi. Una parte è attrezzata per visite organizzate, mentre l'esplorazione profonda resta riservata agli speleologi esperti: anche solo affacciarsi a questo mondo sotterraneo fa capire la doppia natura del Cucco, montagna sopra e labirinto sotto.

Il paese di riferimento è Sigillo, ai piedi del massiccio, da cui si sale verso il parco; poco distante c'è Costacciaro, altro borgo legato alla montagna e tradizionale punto d'appoggio per chi esplora le grotte. Nei dintorni vale la pena vedere la valle delle Prigioni e le sorgenti che alimentano i torrenti, mentre più a valle scorre il fiume Sentino, in un ambiente fresco e ombroso ideale nelle giornate calde.

L'anello classico del Monte Cucco combina la salita in faggeta, il crinale con la cima e il ritorno per gli altipiani e le valli, su una rete di sentieri ben segnati che permette di scegliere percorsi più brevi o più lunghi. Si attraversano ambienti diversi nel giro di poche ore: il bosco profondo, i prati sommitali punteggiati di doline, i punti panoramici sull'Appennino. È un anello che ripaga la fatica con una grande varietà di paesaggi.

Come arrivare

Per arrivare conviene l'auto: si raggiunge la zona dalla strada che collega Gubbio a Fabriano, uscendo verso Sigillo o Costacciaro, e da lì si sale alle aree attrezzate e ai punti di partenza dei sentieri. I mezzi pubblici servono i paesi di fondovalle ma non l'interno del parco, quindi la macchina è la soluzione più pratica per muoversi tra i diversi accessi.

Quando andare

Il periodo migliore va dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno: maggio e giugno regalano le faggete di un verde brillante e i prati fioriti, mentre settembre offre aria limpida e boschi che cominciano a cambiare colore. In questi mesi il clima è fresco e adatto a camminare a lungo, e il parco resta tranquillo, frequentato soprattutto da escursionisti del posto: nei giorni feriali è facile incrociare pochissime persone. L'estate centrale può essere calda nei fondovalle ma piacevole in quota, mentre l'inverno porta neve e gelo sulle parti alte.

Un consiglio pratico: in montagna il tempo cambia in fretta e sui crinali aperti il vento può essere forte, quindi porta sempre uno strato in più e una giacca antipioggia anche se parti con il sole. Se ti interessa la grotta, informati prima sulle visite guidate e sui loro periodi di apertura, perché non sono sempre disponibili, e non avventurarti mai da solo nelle cavità: la bellezza del Cucco si gode in sicurezza restando sui sentieri segnati.